製品コンセプトは完全にベーパーウェアの領域に深く入り込んでおり、マイクロソフトはiPod touchのクローン製品開発の具体的な計画をまだ公に認めていません。Engadgetが当初公開した以下のマーケティンググラフィックは、アーティストによる「ドラフト」コンセプトと称されていますが、iPod touchと同じミニマルなシングルホームボタンと、iPod touchよりも小さいながらも、全体的にかなり厚い筐体に収められたワイドスクリーンを示唆しています。
こうなると、噂の Zune HD デバイスは、初代 Zune にふさわしいトリビュートとなるだろう。初代 Zune は、ビデオ再生機能付きの第 5 世代 iPod が発売されてから 1 年後、低密度の画面と厚い筐体で初代 iPod の人気を狙ったが、iPod nano と shuffle で RAM ベースのビデオ プレーヤーをフラッシュするという Apple の動きに不意を突かれた。
第2世代Zuneは、2007年に登場したビデオ再生機能付きiPod nanoとウェブ閲覧機能付きiPod touchへの熱狂的な関心に押されそうになるタイミングで、Flashベースのプレーヤーを搭載しました。iPod classicとnanoはどちらも市販の部品とシンプルなソフトウェアを主に使用していたため、Microsoftは比較的簡単にクローンを作成することができました。レビュー担当者によると、Zuneは内部的にはiPod nanoとほぼ同じでした。しかし、iPod touchをコピーするには、はるかに多くの作業が必要でした。
2年遅れ
昨年、マイクロソフトは、第 3 世代 Zune ファームウェアで独自の新しいモバイル XNA イニシアチブを導入し、Apple の 2006 年リリースの iPod ゲームに追いついたが、Zune 本体の売上が低迷したため、大手開発者は同プラットフォームにあまり関心を示さなかった。
マイクロソフトが、Windows Mobile 6.5向けに披露したのと同じ技術、あるいは同時に開発された代替技術を用いて、タッチ操作のZuneを年末までにリリースできれば、Appleとの差は2年以内となる。Windows Mobileを一部ベースとしたZuneを開発するには、同社がWi-Fi 6.5搭載スマートフォン向けに開発中と発表しているInternet Explorer Mobileの最新バージョンを出荷する必要がある。
Microsoft版iPod touchも、Appleが2007年にリリースしたような本格的なWi-Fiミュージックストアを搭載すると長らく予想されてきた。2008年には、Zuneをアップデートし、Zuneマーケットプレイスで楽曲を検索できる機能を限定的に追加した。Zune HDが昨年のZuneアップデートから1周年となる9月までにリリースされれば、2年間の発売期間中にAppleのほとんどの機能を搭載することになる。ただし、同じモバイルソフトウェアが動作できるという点は大きな例外となる。
しかし、Microsoftは既にWindows Mobileという独自のソフトウェアプラットフォームを保有しています。問題は、これらのプログラムはすべてスタイラスペンでのタップやボタン操作を前提としており、指によるタッチ操作には対応していないことです。RIMがBlackBerry Stormで経験したように、既存ブランドのタッチ操作版をリリースすることは容易ではなく、リスクも伴います。主要なインターフェースの選択によって、少なくとも一時的にStormの魅力が損なわれたからです。
AppleのiPod touchはiPhoneとプラットフォームを共有しており、過去2年間で3,000万台のデバイスが販売されました。開発者がタッチインターフェースを中心にモバイルアプリを書き直す動機を与えるほどのZune HDおよびWindows Mobile 6.1搭載端末を販売するのは、特に既存のiTunes App Store市場と既存の消費者向けアプリライブラリを組み合わせ、既に収益性の高い開発オプションがあることを考えると、困難な取り組みとなる可能性があります。
ベイパーウェア広告？
これほど実現の可能性が低い状況では、マイクロソフトは計画を秘密にし、ブログ界隈で期待が高まるようにするのが賢明なのかもしれない。実際、同社は2006年にまさにその戦略をとった。その結果、Zuneは当初iPodを駆逐するほどの巨大製品として宣伝され、評論家たちはマイクロソフトがこの新型プレーヤーを99ドルという大幅な値下げで、市場のどの製品よりも多くの機能と柔軟性を持たせると予想した。
残念なことに、Microsoftはそうした期待に応えようとしなかった。Zuneとその付属品は一貫してAppleの価格帯で販売され、初期在庫が大量に残っていたため、大幅な値引きで売り切ってしまうことが常だった。さらに、当初想定されていた機能のほとんどは、その性能と範囲において期待外れに終わった。例えば、ワイヤレスファイル共有（通称「スクワッティング」）は、発売2年目と3年目に基本的なワイヤレス同期・ダウンロード機能が追加され、最終的にその機能を補完した。
リスクがないわけではないが、ファンサイトが Zune HD の潜在的機能について語り合うことを許可することは、Microsoft が現在行っている、Mac を「かっこよすぎる」、「セクシーすぎる」、「子供たちに人気がある」と称して Windows を宣伝し、安価なコンポーネントを搭載した低品質のマシンの方が価値が高いと示唆するよりも、はるかに効果的だろう。
