「アップルカー」はドアの動きを制御し、乗り物酔いのないVRを提供するかもしれない

長らく噂されてきたApple Carには、乗客が車から降りる際に他の車両にぶつからないようにするドアが装備される可能性があり、また車内VRシステムには乗り物酔いの可能性を最小限に抑える機能が追加される可能性がある。

Apple Carは長年にわたりAppleから多数の特許出願を受けており、自動運転車の新たな要素の開発が依然として進行中であることを示す新たな出願が相次いでいる。米国特許商標庁が木曜日に公開した出願書類には、乗員の安全性と車内仮想現実システムに関するコンセプトが明らかにされている。

保護車のドア

通常、車のドアは存在するだけでユーザーの安全を確保します。車両の剛性を維持し、風雨を遮断し、衝突時の衝撃を最小限に抑え、ドアがロックされているときには乗員を襲撃者から守る役割も果たします。

ドアは便利ではあるものの、ユーザーが手動で所定の位置にドラッグして操作する必要があるため、インテリジェントな安全機能を備えているとは言い難い。しかし、「ダイナミック・エレメント・プロテクション」の特許出願では、Appleは何らかのインテリジェントな支援機能が働いている可能性を示唆している。

アップルは、この出願書類の中で、車のドアを「車両の近傍にある動的な要素」に対処するように制御する方法を説明しています。これは、他の車両や歩行者など、発生する可能性のある危険を意味するものと解釈されますが、一般的には、近くにあるあらゆる移動物体が危険とみなされる可能性があります。

簡単に言えば、ドアや窓が開くか閉じたままになるか、またそれらの自動開閉を制御するシステムです。状況によっては、安全が確保されるまで出入口が開かないようにするシステムもあります。

システムは車に内蔵されたセンサーを用いて、周囲の物体やその他の移動要素を監視し、そのデータに基づいて動作します。駐車中の車両の場合、他の車両が通過する際にドアを閉めたままにしたり、他の車両との接触を防ぐためにドアの開閉量を制限したりします。

これは単純な例ですが、この申請では、より複雑な領域もいくつか取り上げられています。例えば、駐車中の車に同乗者やペットが乗っているものの、運転手はいないという状況です。このような状況では、エアコンを作動させることで、長時間にわたり居住可能な環境を維持できる可能性があるとAppleは示唆しています。

緊急時に運転者が車内にいなくなった場合、他の乗員の反応に基づいて車が自動的にドアをロックしたり、運転者に直接通知したり、特定の状況が検出された場合は必要に応じて緊急対応を実行したりすることができます。

よりドラマチックな側面としては、車が部分的または完全に水没した場合、車両は窓を閉め、ドアをロックし、安全シートを解除し、浮遊装置を展開し、遭難信号を発するという一連の手順を踏む。その後、必要に応じて車内に空気を送り込み、乗客に降車する準備ができたかどうかを確認し、準備ができたと答えると、窓とドアの両方が開く。

出願書類には、発明者としてティエ・チー・チェン、ベンジャミン・B・ライオン、バイロン・B・ハン、アフマド・アル・ダーレの4名が記載されており、2016年9月22日に出願されました。

Apple は毎週多数の特許を申請しているが、申請の存在は Apple の研究開発活動の関心領域を示すものではあっても、そのアイデアが将来の製品やサービスに採用されることを保証するものではない。

この出願は、2019年9月に出願された別の特許とうまく連携しているようだ。その特許では、重力や不安定な地面での車両の位置などを考慮し、力フィードバックヒンジでドアが開閉する際の動きを調整するという。

ARとVRディスプレイ

2 件の特許出願は、車両における仮想現実または拡張現実の使用に関するものです。

1つ目の「拡張現実ディスプレイシステム」は、フロントガラスなどの1つまたは複数の透明な表面に作成されるARディスプレイについて論じています。このディスプレイは、理論上、速度などの重要な情報に加え、視界内および建物に遮られた車両など、視界外の道路上の危険物の位置を、運転手と同乗者に表示することができます。

このシステムは、例えば道路上の様々な要素に、例えば明るい言語で書かれた道路標識など、より鮮明なグラフィックを重ねて表示するなど、ドライバーの視認性と理解度を高める追加情報も提供できるようになります。ルート運転時には、同じシステムで道路上の予定の進路をハイライト表示し、ドライバーが進むべき方向を示してくれるでしょう。

Appleがドライバーや同乗者向けにARビューを提供するのは今回が初めてではなく、過去にも何度か提案してきた。例えば、ドライバーの視線に合わせてフロントガラスに道路のデジタル映像を重ね合わせるバージョンなどだ。

Appleはまた、ディスプレイシステムをガラスの層に埋め込む方法も検討しており、車内にいる人には見えるが車外からは見えないようにする。8月に出願された特許の一つでは、ガラスの層を液晶パネルや有機ELパネル、その他の層と組み合わせることでディスプレイサンドイッチを形成する方法が説明されており、これは運転支援に最適なシステムとなるだろう。

この出願は、Kjell F. Bronder、Scott M. Herz、および Karlin Y. Bark によって発明され、2016 年 9 月 22 日に出願されました。

もう一つの関連特許出願、「没入型仮想ディスプレイ」という無邪気な名前のものは、優れた仮想ヘッドセットを作成することよりも、それを使用する乗客が乗り物酔いを起こさないようにすることに重点を置いています。

VRディスプレイを作成する際の課題の一つは、カメラの動きや角度など、仮想空間の視界を乗客の期待と一致させることです。この不一致は乗り物酔いにつながります。車内ではユーザーが意識する動きがより多くありますが、VRヘッドセットでは現実世界の視界が遮断されているため、その動きは体感される程度です。

乗り物酔いの影響を軽減するため、Appleは仮想世界が特に車の動きに反応する仕組みを提案しています。車の動きと搭載センサーの動きを考慮し、乗客が実際に感じる感覚に合わせて、方向や速度を変えるなど、仮想世界が変化する可能性があります。

背景は、ユーザーが行っているタスクや活動とは全く独立して設定することもできます。例えば、移動する砂漠の風景を背景に、仮想会議ケーブル越しに会話するといった具合です。また、乗客が乗り物酔いしやすいことを事前に把握していれば、システムはより適切な対応をすることも可能です。

出願書類には、発明者としてマーク・B・ロバート、ソーヤー・I・コーエン、ダニエル・クルツ、トビアス・ホル、ベンジャミン・B・ライオン、ピーター・ゲオルグ・マイヤー、ジェフリー・M・リープリング、ホリー・ゲルハルトが記載されており、2020年4月29日に出願されました。

アップルがこれまでに提出した車載VRと乗り物酔い防止に関する申請では、主に車両のセンサーからの読み取り値に頼るのではなく、ヘッドセットと接続されたモバイル機器上の慣性測定装置の使用が中心だった。

車内 VR の実現に取り組んでいるのは Apple だけではない。Ubisoft と Renault は 2017 年に提携し、自動運転車用の車内エンターテイメントの選択肢として VR を実現することを目指した。