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オンライン音楽業界の大多数が、消費者が圧縮されたデジタル音楽ファイルを入手するさまざまな方法（iTunesから曲を購入するか、競合サービスからレンタルするか）に注力している一方で、新興企業のMusicGiantsは、オンライン音楽をCD並みの高音質でダウンロードしたいという新たな顧客層の要求に応える計画だ。
もちろん、MusicGiantsはすべての人に魅力的というわけではありません。音楽の価格やダウンロード時間が高いだけでなく、高価なハードウェアが必要になるからです。このサービスを利用するには、ハイエンドのサウンドカードとかなりのストレージ容量が必要になるでしょう。今日の標準的な80GBのハードディスクドライブでは、ロスレスフォーマットのCDを200枚程度しか保存できません。だからこそ、MusicGiantsはPCの枠を超えてリビングルームへと進出しようと計画しているのです。AppleはAirPort Express以外では、この分野への進出に失敗しています。
MusicGiantsは、音楽サービスに加えて、サイト操作用のワイヤレスキーボードとハンドヘルドマウスの販売も計画していると報じられています。他のリモコンメーカー3社も、対応モデルを開発中と報じられています。また、熱心なオーディオファン向けには、CDプレーヤーやCDレシーバーに似たステレオキャビネットに収まる、9,500ドルで400GBのSoundVaultというデバイスも提供する予定です。このデバイスにはハイエンドのサウンドカードとネットワーク機器がバンドルされており、ユーザーはPCを介さずに、リビングルームのステレオシステムに直接楽曲を取り込むことができます。
「誰も車を持っていないと、ガソリンを売るのは難しい」と、ミュージックジャイアンツの最高経営責任者（CEO）スコット・バーネマン氏はビジネスウィーク誌に語った。音楽ハードウェア事業への進出は、他のメーカーが同等の機器を販売し始めるまでしか続かないと彼は言う。その間、バーネマン氏は高級住宅建設業者やホームシアター設置業者との流通ネットワークの構築に取り組んでいる。
小さな会社とは思えないほどの野心は、どんな熱心な音楽ファンも垂涎の的となるでしょう。しかし、MusicGiantsが成功できるほどの市場規模があるかどうかは、喫緊の課題です。まだ判断するには時期尚早かもしれませんが、もしMusicGiantsが成功すれば、Appleのような競合他社も後を追わざるを得なくなるかもしれません。
過去2年間、Appleが現在の128kbps AACフォーマットを超える楽曲を提供する準備をしているという噂が繰り返し流れていましたが、これらの噂は現実のものとなりました。Appleは、iTunesユーザーは現在の圧縮規格に満足しており、人間の耳はCD音質と192kbpsを超えるビットレートを区別できないと主張してきました。MusicGiantsは、Appleの主張が誤りであることを証明しようと真っ先に動き出すでしょう。
同社についてさらに詳しく知りたい方には、BusinessWeek の記事がおすすめです。
