マルコム・オーウェン
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米国運輸省と連邦航空局は、安全上の理由から、乗客を乗せた飛行機にリチウムイオン電池を貨物として搭載することを禁止する規則を導入し、新しい、より厳しい最大充電制限を適用したが、この規則変更はiPhoneやiPadの所有者や他のデバイスのユーザーに直接影響するものではない。
水曜日に発表された、米国運輸省のパイプラインおよび危険物安全局（PHMSA）がFAAと連携して制定した新しい規則は、航空機で輸送されるリチウムイオンセルおよびバッテリーに関する危険物規制を改訂する「暫定最終規則」である。
規則変更により、旅客機での貨物としてのバッテリー輸送は全面的に禁止されます。貨物専用機で輸送される場合は、リチウムイオンセルおよびバッテリーは容量の最大30%までしか充電できません。
この規則変更は貨物に適用されますが、乗客が客室内で持ち込んだり使用したりする機器、あるいは貨物室に荷物と一緒に保管される機器には適用されません。旅客機にフル充電されたバッテリーを貨物として積載しなくて済むことで、理論上は輸送されるバッテリーの量が減り、搭乗者の安全性が向上する程度でしょう。
「この規則は、輸送においてリチウム電池がもたらす特有の課題に対処することで、旅行者の安全性を強化するだろう」とエレイン・L・チャオ米国運輸長官は助言した。
最悪の場合、この規則変更は、Appleを含む電子機器の輸送を貨物便に依存している企業に影響を与えるでしょう。航空機で輸送される機器は、製造時に充電済みですぐに使用できる状態ではなく、飛行するためには30%以下の充電状態に保たれなければなりません。つまり、消費者には低い充電レベルで機器が提供されるか、到着時に充電してから顧客や小売店に出荷されることになります。
バッテリーに起因する火災は稀ではあるものの、近くに人がいれば甚大な被害をもたらす可能性があります。また、貨物室のスペースが限られているため、バッテリーが発火した場合、致命的な被害をもたらす可能性があります。FAAはロイター通信に対し、バッテリー火災は航空機の消火システムの能力を超え、壊滅的な故障につながる可能性があると述べました。
2010年から2013年の間に航空貨物輸送に関連するインシデントが39件発生しており、そのうち13件はリチウム電池の発煙、過熱、爆発、または発火に関連しており、新規則の下では防ぐことができたはずのものでした。FAAはまた、2007年から2011年の間に貨物にリチウムイオン電池が含まれていたインシデントが3件発生していることも指摘しており、これらのインシデントは、3機の航空機の喪失と4人の死亡につながるほど深刻な機内火災を引き起こした原因、または主要な要因のいずれかに電池が関与していたと判断されています。
