Apple TV+ 6ヶ月目：画期的な進歩はないが、期待は大きい

Apple TV+は2019年11月1日のサービス開始以来、質の高いエンターテイメントを数多く提供してきたが、まだ文化を掴むような大ヒット作は生み出していない。

Apple TV+の番組「ザ・モーニングショー」で共演するジェニファー・アニストンとリース・ウィザースプーン（Apple）

2019年11月1日、Appleは長らく準備を進めてきたストリーミングサービス「Apple TV+」をついに開始しました。同社は準備期間中、数十億ドルを投じ、数多くの一流俳優や映画製作者を起用し、大規模な広告宣伝活動を展開することで、急成長を遂げるストリーミングTV市場に参入しました。このサービス開始は、Appleがサービス事業にますます注力する姿勢を示す大きな一歩となりました。

サービス開始から6か月が経ち、Appleは、批評家から絶賛された番組やいくつかの賞を受賞した番組など、このサービスにおける紛れもない創造的な成功を指摘できる。

しかし、Apple TV+はまだ、数千人の加入者増加や、ましてやオンラインミームの拡散につながるような、話題性が高く、文化を揺るがすような大ヒット作を生み出すことができていない。ほぼ同時期に、Disney+には『マンダロリアン』、Netflixには『タイガー・キング』があった。

そしてもちろん、サービス開始からわずか数か月で、同社が事業を展開するほとんどの国で大多数の世帯が常に家にいなければならなくなり、ストリーミングサービスの利用が爆発的に増加するとは、Apple には知る由もなかった。

ショーの審査

Appleは最初の6か月間で、実写脚本付きシリーズのほか、子供向け番組、いくつかのドキュメンタリーシリーズ、そして5本の映画をリリースした。

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一つの企業が6ヶ月で配信するには膨大な量のコンテンツであり、NetflixやAmazonが初期に配信したコンテンツよりも、量と質の両方で明らかにはるかに多い。忘れてはならないのは、Netflixが『ハウス・オブ・カード』を配信開始したのは最初のストリーミング番組から1年後だったこと、そしてAmazonプライム・ビデオのブレイクアウト作品『トランスペアレント』が、Amazonのオリジナルテレビ番組開始から18ヶ月近く経ってから登場したことである。

しかし、今は状況が変わり、競争は激化し、今後さらに多くのことが起こるでしょう。それに伴い、ソーシャルディスタンスの影響で、潜在的なストリーミング視聴者数は急増しました。

Appleがスタートダッシュで大きな賭けに出たのが、 A級のキャストと重厚なテーマを擁する『ザ・モーニングショー』だった。番組は当初、舞台裏の混乱もあってか創造性の面でスロースタートを切ったものの、シーズンを通して大きく成長した。

『ザ・モーニングショー』はジェニファー・アニストンとビリー・クラダップが全米映画俳優組合賞を2つ受賞し、ゴールデングローブ賞のドラマ部門で最優秀作品賞にノミネートされた。

しかし、『ザ・モーニングショー』はゴールデングローブ賞を逃し、リース・ウィザースプーンが過去18ヶ月間に出演した名だたるテレビ番組の中では、『ビッグ・リトル・ライズ』や『リトル・ファイアーズ・エブリウェア』ほど文化的影響を与えていないように見受けられます。アップルの他の番組はノミネートされていませんが、そのほとんどが昨年のノミネート期間外で公開されました。

同じくローンチ直後の番組『ディキンソン』は好評を博し、若手スターのヘイリー・スタインフェルドのファンにも好評だったようだ。両番組とも更新されたものの、『フォー・オール・マンカインド』も『SEE/暗闇の世界』も大ヒットとはならず、11月下旬にスタートした『サーヴァント』もほとんど話題にならなかったようだ。

後から始まった番組の中では、「Mythic Quest: Raven's Banquet」は一貫して面白く、驚きに満ちたシットコムで、「Little America」はアメリカ移民の物語を描いた感動的なアンソロジーシリーズでした。「Home After Dark」「Truth Be Told」「Defending Jacob」もそれぞれ見どころがあり、5月1日に放送開始となる「Trying」は面白くて魅力的です。

『アメイジングストーリーズ』に関しては、当初発表された時の予想よりも少ない5話のみの放送となり、更新もされていないことが注目される。

Appleの映画やその他の特別番組の中で、「Beastie Boys Story」はまさにAppleがもっと追求すべき、エネルギッシュで音楽中心の番組だった。一方、「Visible: Out on Television」は、テレビにおけるLGBTの人々の歴史を巧みにまとめた作品だった。

映画『ザ・バンカー』は素晴らしい作品でしたが、プロデューサーの一人に対する性的虐待疑惑を受けて当初の公開が中止され、さらに新型コロナウイルスの影響で短期間の劇場公開も中止されました。ようやく3月に公開されましたが、観客はほとんど関心を示しませんでした。

Apple TV+ は悪い番組よりも良い番組を多く制作してきたが、文化的な現象と言えるようなものは何もない。

数字

「ストリーミング統計に関して、インターネット上には矛盾した誤解を招く情報がこれほど多く存在するとは、本当に驚きだ」と、長年映画ジャーナリストとして活躍するデイビッド・ポーランド氏は水曜日にツイッターで述べた。「まるで世界最悪の伝言ゲームのようだ」

Apple TV+については、まだ分かっていないことがたくさんあります。加入者数やApple TV+の番組の視聴率に関する確かな公開データは存在せず、Appleも決算発表でそのような数字を公表していません。

Appleは4月30日の決算発表および投資家向け電話会議でApple TV+の加入者数を明らかにしなかったものの、Apple TV+を含むサービス部門の売上高が過去最高の133億ドルに達したことを発表しました。CFOのルカ・マエストリ氏は電話会議で、Apple TV+は他の新サービスとともに「ユーザー数、コンテンツ、機能を増やし続け、サービス全体の成長に貢献している」と述べました。

テレビ視聴率調査会社ニールセンはNetflixの番組視聴者数の測定を開始したが、Apple TV+については同様の測定を実施していない。サービスの現状を示す手がかりはあるものの、その情報は非常に不完全だ。

ティム・クックCEOは1月のロイター通信とのインタビューで、具体的な数字を挙げずにApple TV+を「大成功」と呼び、サービスのパフォーマンスは「バンドルで利用している人も、新しいデバイスを購入せずに料金を支払っている人も、どちらも非常に好調」だと述べた。

アンペア・アナリシスによると、1月時点でApple TV+の加入者数は推定3,400万人だったが、その「大多数」はAppleデバイス購入時に付与される1年間の無料期間を利用していた。Apple TV+の直後にサービスを開始したDisney+は、公式発表の数字によると、4月に加入者数5,000万人を突破した。ただし、これはパンデミック開始から3か月後のことだった。

フィナンシャル・ポストによると、バーンスタインのアナリスト、トニ・サコナギ氏は2月のレポートで、新サービスは「おそらくコンテンツの提供が限られているため、顧客の共感を得られていない」と示唆した。

フォーブス誌が引用した調査会社アンテナの調査によると、3月の米国におけるパンデミック初期には、主要ストリーミングサービス全てで会員数が増加した。しかし、アンテナはApple TV+の増加率が10%だったことも明らかにした。これは調査対象サービスの中で最も小さかった。

アイデンティティ危機

アップルの召使い（アップル）

画期的なヒット作がないことを除けば、6ヶ月が経過した今、Apple TV+には明確なアイデンティティが欠けていることが明らかになっています。質の高い番組や中級者から上級者向けの番組を漠然と重視しているという点を除けば、確立されたハウススタイルや、「これはApple TV+の番組だ」「これはAppleの方向性にぴったりだ」と思わせるような特定の番組タイプは存在しません。

おそらくそれは時間が経てば明らかになるものなのでしょうが、まだ明らかにはなっていません。

第二に、Disney+が成功し、HBO Maxが5月末に登場し、NBCユニバーサルのPeacockもすぐ後に続く中、Apple TV+は競合他社が提供する過去の映画や番組の膨大なバックカタログの恩恵を受けず、これまで以上に厳しい競争に直面している。

そして、Apple の発売戦略の主要部分は、同社の基調講演に直接出席し、自分たちが関係する製品にメディアの注目を集めることができるような大物たちとビジネスを始めることだったことは明らかだ。

しかし、Appleは設立から6ヶ月が経った現在も、大物クリエイターとの独占契約を一切締結していない。HBOの元会長リチャード・プレプラー氏の制作会社と5年間の独占制作契約を結んだことはあるが、プレプラー氏は番組の監督やクリエイターというよりは、スタジオの幹部としてよく知られている。

さらに、Apple が取引してきたプロデューサーたちは、必ずしもその番組の背後にある主要なクリエイティブの声となってきたわけではない。

スティーブン・スピルバーグは昨年、Appleのイベントに出席し、『アメイジング・ストーリーズ』のリバイバルについて語ったが、実際に番組が放送された際には、スピルバーグはどのエピソードでも脚本家や監督としてクレジットされていなかった。M・ナイト・シャマランは2つのエピソードを監督したものの、『サーヴァント』のショーランナーではなかった。

楽観的な理由

しかし、Apple TV+を軽視すべき理由はたくさんあります。Appleはこの事業に巨額の資金を投入し続けており、ティム・クック氏をはじめとする幹部がこのプロジェクトへの信頼を失っている兆候は見られません。

そして、待つこともできる。何年、いや何十年と、目に見える収益がない番組を制作し続けるだけの資金力があるのだ。

ビースティ・ボーイズ、アップルのビースティ・ボーイズ・ストーリーの中で

Appleは、『アメイジング・ストーリーズ』を除き、既に配信されているオリジナル実写番組をすべて更新しました。『ディフェンディング・ジェイコブ』はリミテッドシリーズです。Appleはこれらの番組のセカンドシーズンの制作を予定しており、さらに新たなオリジナル番組の制作も進めています。ただし、Appleは新型コロナウイルスの影響で、『ザ・モーニングショー』、アイザック・アシモフ原作の『ファウンデーション』、ベン・スティラー製作の職場ドラマ『セヴァランス』など、いくつかの番組の制作を中止せざるを得ませんでした。

期待できそうな今後のシリーズとしては、JJ エイブラムスがプロデュースした『リトル・ヴォイス』、アニメコメディシリーズ『セントラル・パーク』、ブリー・ラーソンが主演する CIA を舞台にした番組、そしてスピルバーグとトム・ハンクスがプロデュースした第二次世界大戦を舞台にしたミニシリーズ『マスターズ・オブ・ジ・エア』などがあり、後者はアップルの社内制作スタジオによる初のシリーズとなる。

プレプラー氏との提携は興味深い。なぜなら、彼はHBOが絶賛されるヒット作を次々と生み出していた時代に、同社の最高責任者を務めていたからだ。HBOが長年続けてきた量より質を重視する戦略は、Appleの目指す方向性と合致しているように思われる。そして、プレプラー氏がHBOを去ったのは、新オーナーであるAT&Tの経営下でHBOがその戦略から逸脱し始めたためだと報じられている。

Appleは、高い評価を得ている映画配給会社A24と共同で映画を製作する契約を締結しており、その契約にはビル・マーレイ主演の新作映画『オン・ザ・ロックス』も含まれる。また、過去4年間で2つのアカデミー賞を受賞したマハーシャラ・アリとの映画製作も進行中だ。大学フットボールのストリーミング配信権への入札を検討しているという報道もあった。

長期的には、AppleにはApple TV+を成長させる別の機会があります。映画館の閉鎖により、ハリウッドの伝統的なスタジオが苦戦を強いられている中、巨額の資金を保有するAppleは、買収攻勢の好機と捉えているのかもしれません。

Appleは、パラマウントやソニー、あるいはライオンズゲートのような経営難に陥った映画スタジオを買収できる独自の立場にあります。また、Apple TV+の加入者向けに過去の映画やテレビ番組の権利を買収したり、将来の開発のための知的財産として活用したりすることも可能です。

そして、もしディズニー全体が売りに出された場合、財務的に言えば、アップルはディズニー買収に現実的な投資をできる地球上でごく少数の企業の一つです。この噂は驚くほど頻繁に飛び交っていますが、実現の可能性は低いでしょう。