アップル幹部、2009年のiPhone価格戦略を再考

Appleが今年中に新型iPhoneを発売する可能性はほぼ確実だが、アナリストとApple幹部との話し合いからは、iPhoneの価格が今年も据え置かれる可能性を示唆する手がかりも得られている。

バーンスタイン・リサーチのトニ・サコナギ氏は調査ノートの中で、アップルの最高執行責任者（COO）ティム・クック氏、最高財務責任者（CFO）ペッター・オッペンハイマー氏、ワールドワイドマーケティング担当上級副社長フィル・シラー氏との話し合いで、タッチスクリーンデバイスへのアップグレードと今年の「異なる価格設定/価格ポイント」の可能性が示唆され、クック氏は変更の可能性について「iPhoneのビジネスモデルを検討」していると述べた。

特にクック氏とシラー氏は、iPhone にとって 2009 年は「非常にエキサイティングな年」になると予告した。

アップル幹部は、これらの価格変更がどのようなものになるかを明らかにしていないが、サコナギ氏はiPhone nanoやそれに類似した低価格携帯電話の噂をすぐに否定した。情報源として幹部の名前を挙げずに調査した結果、同社は現在そのような構想を練っていないとサコナギ氏は推測している。

同氏によると、将来のiPhoneには、少なくともウェブブラウザとApp Storeへのアクセスが搭載されるだろう。App Storeへのアクセスは、ライバルのスマートフォンメーカーに対してAppleに優位性を与えるため、クック氏、オッペンハイマー氏、シラー氏の3人はiPhoneの成功について特に「強気」だ。

アップルの幹部たちは、iPhoneにハードウェアキーボードは搭載しないと断言している。固定キーの組み合わせでは、例えば言語ごとのキーボードの実装が難しくなると報じられているほか、サードパーティの開発者が独自のカスタムコントロールスキームを使いたい場合も、その実装が難しくなる。タッチスクリーンを主要な入力手段として採用することで、実質的に同一の機種を様々な地域で販売できるようになり、アップルの収益向上につながると幹部たちは述べている。

AppleのiPhoneの価格体系がどう変化しようとも、このような動きはカリフォルニア州クパティーノに本社を置くこの電子機器大手にとって異例ではないだろう。iPhoneが登場して以来、毎年少なくとも一度は大幅な価格改定が行われてきた。2007年にはiPhoneの最高価格が599ドルから399ドルに引き下げられ、2008年のiPhone 3Gでは最高価格が299ドルに引き下げられただけでなく、裏で行われていた収益モデルが通信事業者との収益分配から、大幅な端末補助へと切り替わった。

しかし、Apple TVの立場はそれほど楽観的ではないとサコナギ氏は警告する。幹部との話し合いを経て、サコナギ氏はAppleがネットワーク対応メディアハブに「多くの障壁」があると見ており、iPhone、iPod、Macのように現在のビジネスの柱とは考えていないことを理解した。

しかし、バーンスタインの調査会社は、同社の見通しを軽視するわけではなく、経営陣は価格を下げる考えはないものの、1～3月期の業績見通しに対する「揺るぎない」信念を維持していると述べている。幹部によると、アップグレード版のプラスチック製MacBookは売れ行きは好調だが、より高価なアルミ製MacBookにまだ売れ行きで負けており、コンピューター市場シェアにはまだまだ余裕があると見ているという。

サコナギ氏はあまり予測を立てないが、夏にはiPhoneが登場すると何度も予想しており、またAppleが3月にiMacをアップデートする可能性があると考えている。