アップル、カフレス血圧測定技術を開発中

Appleは、ニューラルネットワークと心電図データを使用してユーザーの血圧を検出し、血圧計を必要とせずに済む技術の開発に取り組んでいる。

木曜日に公開された特許出願によれば、Apple Watchと組み合わせられる可能性のあるウェアラブルデバイスは、将来的には追加の周辺機器を必要とせずにユーザーの血圧を監視できるようになるかもしれない。

「カフレス血圧推定のための解釈可能なニューラルネットワーク」と題されたこの特許出願は、ニューラルネットワークを用いて地震心電図データから血圧を推定する方法を探求しています。心拍数をモニタリングするために電気信号に依存する心電図とは異なり、地震心電図は心臓の拍動によって生じる微小な振動を測定します。

ウェアラブルと呼べるほど小型の心電図計測装置も存在しますが、これらの高感度システムは通常、ユーザーの胸骨の上に装着され、心臓内または心臓付近の微細な振動を測定します。Appleがこのような装置をどのように展開する予定なのかについては、本日の提出書類では言及されていません。

Appleの特許によると、このシステムは、個別に枝刈りされたニューラルネットワークを活用し、地震心電図を入力として受け取り、そのデータを用いて血圧を推定する。

例えば、Appleは被験者グループの地震心電図データと血圧測定値を用いてニューラルネットワークを学習させることで、ベースラインモデルを作成できます。このベースラインを用いて、システムは後続のユーザー向けにモデルを最適化できます。初期データセットは、様々な座位活動を行うユーザーから収集されます。

Appleは、このニューラルネットワークを用いることで、カフなしでユーザーの血圧を正確に推定できると主張している。特許が指摘するように、このシステムはニューラルネットワークを用いて「加速度計やジャイロスコープのデータに基づいて血圧を判定」することができる。これらのデータはAppleデバイスに既に搭載されている。

Apple Watchの現在のバージョンは、光学式センシングシステムによる心拍数、内蔵心電図による心拍リズム、Apple Watch Series 6の血中酸素濃度センシングなど、さまざまな種類の健康データを監視および分析するために使用できます。Apple Watchの発売以来、Appleはデバイスの健康ツールキットを継続的に拡張しており、Appleが健康志向のアクセサリセットの構築を検討している可能性があります。

この特許には、シッダールト・クラー、ニコラス・E・アポストロフ、アムルタ・パイの3名が発明者として記載されています。このうちアポストロフは、顔分析と感情検出に関する以前の特許にも名前が挙がっています。

これは、Appleが血圧モニタリングに焦点を当てた最初の特許ではありません。2020年には、Apple Watchに対応した、脈拍伝播時間を用いて血圧を測定できるシステムの特許を出願しています。別のシステムでは圧力センサーのデータを使用する可能性があり、Appleは過去にもカフなしで血圧をモニタリングする方法を研究してきました。