Apple、独立した領域を備えたハイブリッドEインクLCDディスプレイを検討中

Appleは、フルカラー画面の全部または一部を、テキストやその他の静的コンテンツ用の低電力の白黒電子インクに動的に切り替えることができるハイブリッドディスプレイを搭載した新しいiPadの開発に興味を示している。

Appleが説明した新しいダイナミックハイブリッドシステムでは、画面の一部を従来の液晶画面として動画を表示し、静的コンテンツを表示する他の部分はE-Inkで表示するといった構成が考えられます。ユーザーがE-Inkと液晶画面を切り替えるのではなく、Appleのシステムがこれらの作業を処理し、最適なコンテキストでコンテンツを提供します。

Appleがこの技術に興味を持っていることは、今週、米国特許商標庁に提出された新たな特許出願で明らかになった。この出願はAppleInsiderによって初めて発見された。「電子ペーパーディスプレイとビデオディスプレイを切り替えるシステムと方法」と題されたこの出願では、2種類の画面を選択的に切り替えることができるハードウェアについて説明されている。

E-Inkディスプレイ、あるいはAppleが出願書類全体を通して「電子ペーパー」と呼んでいるディスプレイは、バックライトを必要とせず、直射日光下でも読みやすいという利点があります。Amazon Kindleのように、書籍の配信に特化した電子書籍リーダーはE-Inkディスプレイを採用しています。

もちろん、Appleは自社のiBookstoreを通じて電子書籍の販売も行っています。iBooksアプリケーションはiPad、iPhone、iPod touchで利用可能ですが、E-Inkディスプレイを搭載したデバイスでは利用できません。

Appleの特許出願では、デバイスのディスプレイの種類は通常、画面に最も頻繁に表示される視覚コンテンツに関する想定に基づいていると指摘されています。LCDまたはOLEDディスプレイは高解像度のカラーコンテンツに最適であり、E-Inkはテキストなどの静的な白黒コンテンツに最適です。

解決策は、「複数の複合表示領域」を備えた画面を提供することです。この画面では、「電子ペーパー」モードと「ビデオ表示」形式の両方でコンテンツを同時に表示できます。このような画面には、必要に応じてパネルを照らす独立して点灯するバックライトも搭載されます。

Appleは、iPadの従来のLCDまたはOLED画面の上に半透明のE-Inkディスプレイを配置することでこれを実現できるだろう。上画面からは画面越しに画面を見ることができ、下の画面にはフルカラーの動画コンテンツを表示できる。そしてもちろん、その上にはタッチパネルが配置され、ユーザーはデバイスを操作できるようになる。

今週公開された特許出願は、2009年10月にApple社によって初めて提出された。提案された発明は、Gloria Lin氏とAndrew Hodge氏によるものだ。