「自動ブラウジングツール」の特許保有者がiTunesとApple TVをめぐりAppleを提訴

テレビ形式のウェブコンテンツの「自動ブラウジング」に関する特許の所有者が、Apple TVやiTunesなどの製品を通じて自分のアイデアをAppleが盗んだと非難した。

今週、デラウェア州の連邦地方裁判所に、ロボキャスト社がAppleを相手取り新たな訴訟を起こしました。ロボキャスト社は、「インターネットとリモートデバイスにサービスを提供するネットワーク上のパブリッシャーとユーザーのための自動ブラウジングシステム」と題する米国特許第7,155,451号の特許を保有しています。

ロボキャストは訴状の中で、同社の創業者であるデイモン・トーレス氏が90年代に「自動ウェブブラウジングの活用を開拓した」と指摘し、ウェブブラウジング体験における「新たなパラダイム」の創造者として同氏を高く評価している。

「トーレス氏は、テレビのような機能を持ちながら、ユーザーの双方向性と制御性、そしてインターネット経由でアクセスできる膨大なリソースによってもたらされる大きな利点を備えたコンテンツ配信媒体としてのウェブのはるかに大きな可能性を予見していた」と訴状には記されている。

トーレス氏は1996年9月に特許出願を行い、2001年までにインターネット出版社のアシェット・フィリパッキ社やインフォスペース社といった企業が顧客に加わりました。Robocastは2001年のMicrosoft TV開発者プログラムでも注目されていたようです。

訴訟によると、ロボキャストの技術は1999年4月にカリフォルニア州ロサンゼルスで開催された「Spring Internet World」ショーで披露されたという。そのショーで、アップルの社員フレッド・レイノルズ氏がロボキャストのブースを訪れ、その製品を見たとされている。

「それ以来、AppleはRobocastの特許取得済み自動ブラウジング技術を、少なくともApple TV、FrontRow、iTunesを含む多数の自社製品およびサービスに組み込んできた」と訴状には記されている。

ロボキャストは、裁判所に対し、Appleが451特許を侵害していると認定するよう求めています。同社は、Appleに対する恒久的な差止命令、または裁判所がロボキャストに強制的な継続ライセンス料を支払うよう命じることを求めています。