その詳細は、 AppleInsiderが今週発見した「マルチチャンネルサウンドパンナー」と題された特許出願で明らかになった。この出願は今年3月に米国特許商標庁に提出されたもので、2007年に最初に提出された出願の分割出願となっている。
提案された発明は、任意の数の入力チャンネルと構成の変更をサポートできるソフトウェアサウンド「パンナー」について述べている。これにより、Appleのシステムはあらゆる種類のサラウンドサウンド構成をサポートし、ユーザーに可能な限り最高のサウンドプレゼンテーションを提供できる。
サラウンド サウンド システムを設定する場合、スピーカーの数、スピーカーの配置、スピーカーに対するユーザーの位置、ホーム シアターを設定する部屋のサイズと形状など、さまざまな変数があります。
サウンドシステムは伝統的に、5つのスピーカーとサブウーファーで構成される5.1chサラウンドシステムです。しかし、現代のコンテンツやレシーバーは、ユーザーが希望すればより複雑なスピーカー配置にも対応し、より優れたサラウンドサウンド機能を提供します。
サウンドパンナーを使用すると、コンテンツのソースオーディオを操作し、サラウンドサウンドの音質を向上させることができます。しかし、従来のサウンドパンナーは複雑で時間がかかり、ユーザーに選択肢が多すぎるため、一度に1つのスピーカーを設定する必要がありました。
「音の操作に影響を与える変数の数と、変数間の相互作用を考慮すると、音を操作して希望の音を作り出すのに最も役立つ情報を、視覚的に操作者に伝えることは困難である」と出願書類には記されている。
Apple のソリューションは、サラウンド サウンド セットアップ内のすべてのスピーカーに一度に適用され、ユーザーがソース オーディオ信号を操作できるようにするパンナーです。
このシステムにより、ユーザーは「操作されたソース信号が音響空間内の基準点にいるリスナーにどのように聞こえるか」を「視覚的に確認」できるようになります。これにより、あらゆるホームシアター環境から可能な限り最高のパフォーマンスをより迅速に引き出せるようにコンテンツを設計できるようになります。
出願書類では、Appleのサウンドパンナーは「入力チャンネル数の変化をシームレスに処理する」システムであると説明されています。これにより、コンテンツを5チャンネル、7チャンネル、あるいはその他のチャンネル数で簡単にエンコードすることが可能になります。
「また、パンナーは出力空間におけるスピーカーの数と位置の変更をサポートします」と特許申請書には記されている。
Appleのサウンドパンナーソフトウェアの説明には、インターフェースに「パック」と呼ばれるものがあり、ユーザーはこれをドラッグすることでサウンド出力を調整できます。これにより、ユーザーは視覚的なフィードバックを得ることができ、サウンドがどのように操作されているかをより深く理解することができます。
この「パック」は、ユーザーのホームシアター セットアップ内のすべてのチャンネルのサウンドが、サウンド空間の中央にいるリスナーの視点から発生すると思われるポイントを表します。
「例えば、5つのチャンネルが銃声を表している場合、オペレーターはパックをその地点まで動かすことで、銃声が特定の地点から発せられたように見せることができる」と出願書類には記されている。
提案された発明は、Appleのソフトウェアエンジニアであるアーロン・エポリト氏によるものです。Appleが本格的なテレビを発売するという噂が絶えない中、今週USPTOによって公開されたことは特に興味深いものです。
期待されるApple TVの画面やソフトウェアについては多くの憶測が飛び交っているものの、サウンド機能についてはまだ何も語られていません。現在のHDTVのほとんどは、内蔵スピーカーの性能が低く、高音質を実現できないため、ユーザーはより優れた音質を提供する外付けスピーカーやシステムを購入する必要があります。
