AppleがAirPowerで自由配置ワイヤレス充電の構想を公表してから約4年、そしてこのデバイスがキャンセルされてから2年が経ったが、同社はこの技術を市場に投入するための取り組みを続けていると報じられている。
ブルームバーグは木曜日、iPadに関する新たな噂を報じた記事の中で、AppleがiPhone、AirPods、Apple Watchに同時に電力を供給できるワイヤレス充電デバイスの開発にまだ取り組んでいると報じた。
詳細は不明だが、情報筋によると、充電器はAirPowerと「同様に」動作するとのことだ。
2017年に発表されたAirPowerは、Appleが自社のモバイルデバイスエコシステム全体に対応する充電マットを開発しようとした試みでした。このプロジェクトは、度重なる遅延を経て最終的に2019年に中止されました。その後の報道によると、Appleは過熱関連の問題を克服できなかったとのことです。
2020年には、高度な電力管理によって過熱問題が解決されるという主張から復活の噂が浮上したが、プロジェクトは約10か月後に棚上げされたと報じられた。
Appleは、AirPowerのようなデバイスの基盤となる技術について、デバイスの発表とほぼ同時期に特許出願と特許取得を開始した。出願はその後も少しずつ公開されており、最新の特許取得は火曜日に行われた。
Appleは、QiやApple Watchシステムといった最新の誘導充電ソリューションよりも長距離で動作するワイヤレス充電技術も研究していると、ブルームバーグが報じています。この技術は、長距離ワイヤレス充電方式をカバーする長年にわたる多様な特許に基づいている可能性があり、その最も古いものは約10年前に遡ります。
システムの開発は現在も継続中であるようで、報道によれば、Apple がこの取り組みを進めることに決めた場合、製品の出荷に至るまでにはおそらく数年かかるだろうという。
Appleの次世代iPad Proは、同社初のワイヤレス充電対応タブレットとなる可能性があり、「ガラスサンドイッチ」デザインを採用することで実現する可能性がある。また、デザインを一新したiPad miniも今年後半に発売される見込みだ。
ブルームバーグは木曜日、アップルの計画に詳しい情報筋を引用し、同社がワイヤレス充電機能をタブレットに統合する取り組みを進めていると報じた。タブレットは、新型コロナウイルスのパンデミックにより在宅勤務が急増したことで、過去1年間で爆発的な成長を遂げた製品ラインである。
ワイヤレス充電を容易にするため、Appleは2022年にiPad Proの背面ガラスデザインを検討していると報じられています。これにより、iPad Proの外観は最近のiPhoneモデルと同等になる見込みです。MagSafeに似た磁気式ワイヤレス充電システムも開発中ですが、iPhoneのMagSafeと同様に、有線接続に匹敵する充電速度は期待できません。
解決策の詳細は報じられていないが、AppleはMagSafeの15W急速充電制限を超える高出力ワイヤレス給電技術を実験している可能性がある。同社は2017年にニュージーランドのスタートアップ企業PowerbyProxiを買収した。同社は65mmコイルで100ワットのワイヤレス給電が可能な製品を販売していた。現状では、iPadの大容量バッテリーはUSB-CまたはLightning経由で充電されている。報道によると、次世代iPad ProモデルではThunderboltが引き続き採用されるという。
Apple 社はまた、最上位のタブレット ハードウェア向けに、いわゆるリバース充電、つまり「双方向」充電機能も開発している。
当初2019年にiPhoneに搭載されると噂されていたリバースチャージ機能は、iPad Proの内部充電コイルを使ってAirPodsやiPhoneなどの2台目のデバイスを充電できるというものだった。iPhone 11とiPhone 12の両方にこの機能をサポートするために必要な回路が搭載されていると以前から報じられていたが、実際には有効化されていなかった。
興味深いことに、ブルームバーグは、iPad Proのリバース充電は、iPhone、AirPods、その他のAppleデバイスで採用されているQiベースの技術ではなく、独自の充電プロトコルを使用するデバイスであるApple Watchと互換性があるかもしれないと示唆している。
同誌は、AppleのiPad Proの計画は2022年に予定されている発売前に変更されるか中止される可能性があると警告し、期待を和らげている。
iPad miniに関しては、Appleがディスプレイの縁を狭め、ホームボタンを廃止して「オールスクリーン」構成を採用する再設計をテストしていると報じられている。早ければ今年中に、教育向けに特化した薄型iPadと同時にiPad miniを発表する可能性がある。
この噂は、アナリストのミンチー・クオ氏の予測と一致している。同氏は1年以上前に発表したレポートで、ホームボタンのないiPad miniが2021年に発売されると予測していた。クオ氏は、この小型タブレットのディスプレイサイズは対角8.5インチから9インチになると予想しており、この仕様は1月にサプライチェーンで噂されていたものと同じだった。
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