Facebook は、Oculus 仮想現実プラットフォームの次のステップを発表した。これには、Oculus Rift のワイヤレス版のプレビューや、システムを使用するために必要なハードウェア要件を、Apple の 4K および 5K Retina iMac シリーズがすでに超えている仕様まで下げる取り組みなどが含まれている。
FacebookのOculusプログラムが2016年に「スロースタート」を喫したことを理由に、CEOのマーク・ザッカーバーグ氏は本日ステージに上がり、同プラットフォームの長期的なソーシャルの将来と、今後数ヶ月で何が待ち受けているのかを語った。現在のハードウェアで素晴らしい体験を提供するのに十分であると主張し、木曜日の発表のほとんどはソフトウェアと周辺機器に関するものだった。
予想通り、FacebookはOculus Riftにソーシャル体験を追加したいと考えています。木曜日にデモされたのは、現在ソーシャルVR体験にはない、誇張された漫画のような表情を持つプレイヤー用VRアバターです。
この環境は、本日発表されたOculusの200ドルのTouchコントローラーを使用して探索されました。Facebookによると、コントローラーの外観は初公開時から劇的な変更はなく、機能とトラッキング解像度も変わっていないとのこと。
ローミングVRとテザーVR
ザッカーバーグ氏は、ゲーミングPCに接続されていないコンシューマー向けOculus Riftのデモ製品について簡単に触れました。基調講演では登壇していませんでしたが、ザッカーバーグ氏は、ユーザーが空間内を歩き回り、ソフトウェアとハードウェアの組み合わせによって追跡される、ローミング型のVRこそが、この技術の未来だと主張しています。
「我々は皆、VRがどこを改善したいのか、そして最終的にどこに到達したいのかを知っています。それは、このリアルな存在感です」とザッカーバーグ氏は述べた。「より軽量で小型で、VRとARの両方に対応し、視線追跡、口の動き追跡、手の追跡ができるハードウェアが欲しいのです」
開発者の視点から見た内部
Unreal Engineは、Oculus Rift向けの開発において主要な開発ツールです。このソフトウェアは無料ですが、Epic社はこの環境を使用して制作されたタイトルから得られる収益の一部を受け取る権利を主張しています。
Oculusが新たに設立した基金は、Unreal Engineのライセンス料を負担します。Oculusは、プラットフォームの開発を加速させるため、総売上高の最初の500万ドルまでライセンス料を負担します。
Rift SDKは近日中にアップデートされ、「aschyncronous timewarp」と呼ばれる機能が実装されます。この機能は、失われたフレームのギャップを埋めてユーザーが気分が悪くならないようにすることを目的としており、「前のフレームと最新の頭の向きを取得し、それを適切な位置にワープ」することで、アプリが追いつき、失われたフレームをレンダリングしないようにします。
非同期タイムワープやその他のエンジン効率の改善により、低いフレームレートでも「必須」の90fps体験をシミュレートできるようになりました。その結果、VRシステムの最低スペックは、Intel i3-6100プロセッサ、8GBのRAM、HDMIビデオ、3つのUSBポート、そしてNvidia 960以上のGPUにまで引き下げられました。
木曜日のイベントではmacOSへの対応は発表されませんでしたが、既存のハイエンド4Kおよび5K Retina iMacは互換性の要件を満たしています。Oculusは以前、Apple製のハードウェアがmacOSに対応できるようになれば、macOS向けのSDKを開発すると発表していました。
VRで見るウェブ
開発開始に向けたもう一つの試みは、「Carmel」VRブラウザです。Oculusはこれを「あらゆるVRデバイス」で動作するように調整し、仮想空間などの機能を備えた、よりVRに適した形式へとウェブブラウジングを移行する予定です。
Carmel ブラウザは、プレゼンテーションの冒頭でザッカーバーグ氏が実演したアバターを活用し、ユーザーに Oculus Rift プラットフォーム上のどこにいても永続的な ID を提供します。
新しいブラウザとVRアバターは、2017年初頭にSamsung Gear VRのようなモバイルベースのVR体験に移行する予定だ。
モバイルVR
Oculus はモバイル SDK の改善について触れました。
Oculus は、VR ツールセットのスマートフォン向けバージョンに、タイトルの開発者のパフォーマンス向上を支援するリモート モニターと、ストリーミングを可能にするビデオ SDK を追加します。
Oculus は、モバイル VR ゲーム開発を促進するために 2016 年に 5,000 万ドルを投資することを約束しています。
Oculus は他の発表とともに、50 ドルの新しいイヤホンもリリースしました。同社は、その音質は「900 ドルのヘッドフォンと同等」だと約束しています。
ルームスケールのローミング VR では、80 ドルの 3 番目のセンサーも利用できます。
AppleとVR
アップルは木曜の発表イベントにはまったく出席せず、言及もなかったが、同社は拡張現実や仮想現実の技術が将来の参入分野として詳細に検討されていることを何度も示唆していた。
今月初め、元Magic Leapのゼユ・リー氏がシニア・コンピューター・ビジョン・アルゴリズム・エンジニアとしてAppleに入社した。2013年からFacebook傘下のOculusでリサーチサイエンティストとして勤務していたユーリ・ペトロフ氏も、6月にAppleで同様の役職に就いている。
透明ディスプレイを備えた AR デバイスの特許から iPhone 搭載の VR ヘッドセットまで、この分野に対する Apple の関心を示す証拠は増えている。
1月に行われた四半期投資家向け電話会議で、CEOのティム・クック氏はVRの将来における同社の潜在的な役割についての質問に答え、この技術は「クール」であり、興味深い応用分野があると考えていると述べた。
クック氏は6カ月後、アップルの最新の収益報告会でその考えをさらに詳しく述べ、AR技術への投資を確認し、成長の可能性は「非常に大きい」と付け加えた。
アップルは昨年、モーションキャプチャー専門企業のFaceshiftとドイツのAR企業Metaioを買収した。
クック氏は8月のインタビューでAppleがARソリューションを継続的に開発していることに言及し、9月中旬にはABCニュースのロビン・ロバーツ氏との会話でも同様の発言をした。
アップルブランドの仮想現実および拡張現実製品の見通しについて尋ねられたクック氏は、VRはゲームや教育の分野で「クールな」応用が期待できるが、特にAR技術が興味深いと述べた。
「仮想現実（VR）と拡張現実（AR）があり、どちらも非常に興味深いものです」とクック氏はロバーツ氏に語った。「しかし、私見では、ARの方がはるかに大きな影響力を持っていると思います。」
