Appleは、多数のiPhoneカメラからの画像を結合し、オプションでそれらのデバイスをすべて同時に制御して360度の画像を撮影する方法を検討している。
Apple が次期 iPhone 向けペリスコープ カメラの研究を続ける中、新たに公開された特許出願から、複数のデバイスで複数のカメラを活用することを検討していることが判明しました。
「別々の画像ソースから連続画像を生成するシステム」は、複数の iPhone を同期し、1 台の iPhone に画像を組み合わせることを目的としています。
「写真家、ビデオ撮影者、その他の人は、複数の画像キャプチャデバイスを使用して画像をキャプチャし、各デバイスでキャプチャした画像を 1 つの連続した画像に組み合わせることを望む場合があります」と Apple は述べています。
「結合された連続画像は、画像キャプチャデバイスによってキャプチャされた個々の画像よりも広い視野を持ち、より多くの画像データを含むことができる」と特許出願は続けている。
複数デバイスの使用に関する問題は、ファミリー共有のように、グループで全員のカメラを利用するという単純な方法に過ぎないかもしれません。しかし、Appleの特許出願には、複数のiPhoneを物理的に設置し、360度カメラのカバー範囲を最大化し、重なりを最小限に抑える方法も記載されています。
Appleはこの物理的なマウントを「画像キャプチャユニット構造」と表現し、カメラを「互いの相対的な位置を固定」して支えることを目的としています。つまり、これらのiPhone、あるいは他のデバイスは「画像キャプチャユニットの中心軸の周りに放射状に配置される」というわけです。
複数のiPhoneをまとめて360度撮影できるように収納する構造を提案
その目的は、このような構造により、各カメラが重なり合う部分で「中心軸から延びる放射状線に対して少なくとも 30 度の角度」が確保され、全体として「360 度の視野を構成する」ことです。
もし全てのデバイスが同じモデルのiPhoneであれば、このような構造にすることで、各カメラが同じ品質の画像を生成することになります。そうすれば画像をつなぎ合わせる作業は簡素化されますが、Appleは、このシステムでは全員が同じデバイスを持っているとは想定できないと指摘しています。
「画像キャプチャデバイスによってキャプチャされた画像の全体的な品質に影響を与える要素の 1 つは、画像の解像度 (ピクセル数など) です」と Apple は述べています。「これは、画像センサーのサイズと構成によって制限される場合があります。」
そのため、「一部の画像キャプチャデバイスでは、ユーザーが標準フォーマットで高解像度の画像をキャプチャできる場合がありますが、他のデバイスではそれができません。」違いは解像度だけではありません。例えば、「画像の望ましい視野角（例：360度）が、一部の画像キャプチャデバイスのレンズの視野角を超える場合があります。」
その結果、Apple の特許申請の大部分は、「大規模で高解像度の画像をキャプチャ」し、画像の重なり合う部分を比較して組み合わせ、単一の連続した画像を形成する方法に関するものとなっています。
この合成画像は、つなぎ目が判別できない1枚の360度写真として提示することを意図しています。ほとんどの写真、特に屋外写真では、照明の変化により、このような1枚の画像を作成するには、各パーツを同時に撮影するのが最適です。
iPadを使って複数のiPhoneを制御する
そこで Apple は、特許申請を可能な限り広範囲に保ちながら、複数の iPhone をローカル Wi-Fi 接続経由で接続できることを示唆しています。
iPhoneがどのように接続されるかに関わらず、一人の人間がすべてのカメラを同時に操作できるという発想です。そのため、ハウジング構造に加えて、AppleはiPadを使ってすべてのデバイスを監視・制御する方法も提案しています。
この特許出願は、David M. Fosterを含む4人の発明者によって作成されています。この出願に記載されている彼の以前の研究は、複数のデバイス用のスタンドまたは構造に関するものです。
