マルコム・オーウェン
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ある報道によれば、Apple Carプロジェクトは開発中、何度も挫折しており、その一因は経営陣に対してその価値を常に証明する必要があったことにあると述べられており、Appleは過去8年間の大半を、この取り組みを前向きな軌道に乗せ続けるために苦闘してきたという。
Appleは長年にわたり、何らかの自動車関連プロジェクトに取り組んでおり、その内容は自動車の設計から自動運転システムの開発まで多岐にわたると噂されています。プロジェクト全体を見てみると、自動車業界に影響を与えようとする試みは、難航しているように見えます。
The Informationの記事にある重要な例の1つでは、Appleは2021年8月に複数の自動運転車のプロトタイプを使い、モンタナ州を40マイル走行した。ドローンで撮影されたこのプロジェクトは、CEOのティム・クック氏を含むAppleの上層部向けに、開発が順調に進んでいることを示すための洗練されたビデオを作成するのが目的だった。
ビデオデモは、高解像度の3次元道路地図を必要とせずに走行できることを実証するなど成功を収めましたが、その効果は長く続きませんでした。シリコンバレーを走行した同じ車両は、車線逸脱や縁石への衝突といった問題に依然として悩まされていました。
記事は、プロジェクトに携わった20人へのインタビューに基づいており、これは「絶えず変化する目標」と「リーダーの入れ替わり」によって引き起こされた問題の一例であり、ひいてはプロジェクト自体の不確実性によって引き起こされたものだと述べています。
従業員の異動は数多く、3月には解散の噂も流れた。5月には機械学習ディレクターのイアン・グッドフェロー氏と自動車エンジニアのCJ・ムーア氏が退職した。
この例はまた、エンジニアが既知のルートに沿って「デモンストレーションの演出に貴重な時間を浪費している」ことも示しており、この技術は特定の場所では機能するが、実質的に他の場所では機能しないことを証明している。
「十分な資金を投入すれば、ほぼどんな固定ルートでも通勤できるようになります」と、元Uberの自動運転車エンジニア、アルン・ベンカタドリ氏は説明する。「しかし、自動運転ソフトウェアをスケーラブルに構築できるかどうか、そして十分に広いエリアで運用できるかどうかは示されていません。」
上層部からは、年間10億ドル以上の研究開発費が費やされているとされるこのプロジェクト全体に対して懐疑的な見方も出ているようだ。関係者によると、クック氏が製品設計から距離を置く傾向があり、プロジェクト・タイタンのオフィス訪問を嫌がる姿勢が、この計画に悪影響を及ぼしているという。また、量産化に踏み切れない姿勢が、プロジェクトの幹部を苛立たせているという。
ソフトウェア部門の責任者であるクレイグ・フェデリギ氏も、このプロジェクトに懐疑的な見方を示していると報じられています。一方、経営陣の交代に対する嘲笑が広がる中、Apple社内の幹部は従業員に対し、このプロジェクトに一切関わらないよう警告したとされています。
