Apple、HomePod発売に先立ちメディアをオーディオラボに案内

Apple、HomePod発売に先立ちメディアをオーディオラボに案内

ロジャー・フィンガスのプロフィール写真ロジャー・フィンガス

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Appleは最近、有名ブログを自社のオーディオラボに案内し、その機会を利用して、2月9日に349ドルで出荷される同社初のスマートスピーカー「HomePod」を宣伝した。

これらのラボは、iPhone、iPad、AirPodsなどの製品をテストするラボと同じだと、Appleのマーケティング責任者であるフィル・シラー氏がThe Loopに説明した。開発中、デバイスは音質がAppleの期待通りになるまで、何度もこのラボに送られる。

HomePodプロジェクトは6年前にさかのぼり、Appleのハードウェアエンジニアリング担当副社長、ケイト・バージェロン氏によると、どんな部屋に置いても良い音が出るスピーカーを作るというアイデアから生まれたという。当初は少人数のチームで開発されていたが、経営陣の承認を得て、熱対策やワイヤレス技術などを担当するチームも加わった。

「我々は世界最大の音響・オーディオチームを作り上げてきたと考えています」と、同社のオーディオ設計・エンジニアリング担当シニアディレクター、ゲイリー・ギーブス氏は主張した。

「私たちは、多くの一流オーディオブランドや大学から協力を得て、素晴らしいチームを作り上げました。このチームを作ろうと思ったのは、もちろんHomePodのためでしたが、Appleの全製品においてオーディオにさらに力を入れたかったからです。」

しかし、HomePodのために、同社は米国最大級と言われる新しい無響試験室を建設しました。この無響試験室は、外部からの振動を最小限に抑えるためにバネで支えられています。また、スピーカーは大音量の音楽や周囲の騒音の中でもSiriのコマンドを聞き取れる必要があるため、Siriの音声認識機能を強化するために2つ目の無響試験室も建設されました。

ツアーに設置された3つ目のチャンバーは、スピーカー自体から発生する不要なノイズ(バズ音など)を検知するためのものです。このチャンバーは28トンのコンクリートの上に設置されており、厚さ1フィートの壁はさらに27トンの重さがあります。チャンバーとコンクリートスラブの間には80個の遮音マウントが設置されています。これらの要素を組み合わせることで、チャンバーの音圧レベルは-2dBA、つまり人間の可聴範囲を下回るレベルまで下がります。

ギーブス氏は、HomePodの開発は他のプロジェクトにも影響を及ぼしているとしながらも、具体的なヒントは示さなかった。

「HomePodの開発には、他の製品にも影響を与えるきっかけがありました」と彼は述べた。「それが私たちの強みの一つです。私たちはオーディオの様々な分野に取り組んでいるのです。」