新型Kindleの詳細は、TechCrunchライターのMG Siegler氏が新モデルのハンズオンレビューを行った後にリークされました。Siegler氏によると、このデバイスは「フォームファクターの点では」BlackBerry PlayBookと非常によく似ているとのことです。
報道によると、Amazonは7インチモデルを10インチモデルと並行して出荷しようとしていたものの、まずは小型タブレットの出荷に注力していたという。小型タブレットは10月に出荷される予定で、iPadサイズのバージョンはさらに1年延期される見込みだ。
250ドルで発売されるAmazonの新しいKindleは、RIMのPlayBook（下の写真）よりもはるかに安価です。RIMのPlayBookは、売上不振を受けてBest Buyが在庫処分のために150ドルの値下げを行った後でも、依然として少なくとも450ドルはします。しかし、新しいKindleは、サイズが似ており、AndroidベースでもあるBarns & NobleのNook Colorと同価格です。
B&Nは当初、NOOK Colorを電子書籍リーダーとしてのみ機能限定としていましたが、Androidアプリを動作させ、より汎用的なタブレットとして機能させるように変更しました。また、購入者を惹きつけるため、定価504ドルから250ドルに値下げしました。
Amazonの新しいKindle
NOOK Color、PlayBook、そしてSamsungの初代7インチGalaxy Tabと同様に、Amazonの新しいKindleは、Googleの最新のタブレット向けAndroid 3.0 Honeycombを搭載しません。代わりに、Amazonが独自にカスタマイズしたユーザーインターフェースを採用したAndroid 2.2 Froyoの改良版を搭載すると報じられています。
「インターフェースはAmazonとKindleそのもの」とシーグラー氏は書いている。「黒、濃紺、そしてオレンジが基調です。メイン画面はiTunesのCover Flowのようなカルーセル型で、デバイス上のすべてのコンテンツが表示されます。書籍、アプリ、映画などが含まれます。メインカルーセルの下には、お気に入りのアイテムをピン留めして簡単にアクセスできる場所に配置できるドックがあります。デバイスを横向きにすると、ドックは画面の下に隠れます。」
このデバイスには物理的なボタンはなく、ユーザーは画面上のナビゲーションを使ってホーム画面に移動します。このデバイスはAmazon独自のアプリストアに統合されており、GoogleアプリやGoogleのAndroidマーケットへのアクセスは提供されていないと言われています。
代わりに、このデバイスにはKindleアプリ、Amazonの音楽配信アプリ「Cloud Player」、そしてNetflixのような動画サブスクリプションサービスを視聴するための「Instant Video Player」が搭載されています。報道によると、このデバイスはシングルコアプロセッサを搭載し、当初はWi-Fiのみ、ストレージは6GBのみで、コンテンツへのアクセスはAmazonのクラウドサービスに依存します。また、カメラは搭載されていません。
2010年再び
前述の通り、新しい Amazon Kindle は、昨年発表された同様のハードウェア仕様の既存の「中間」タブレットと競合することになる。また、Nook Color や 7 inch Tab と同様に Android の制限バージョンを搭載しており、Google が Android 3.0 Honeycomb の完成に向けて作業を進める中で、ライセンス契約者にタブレットのベースとしてこのバージョンを使用しないよう要請していたものと同じである。
これらのデバイスは、昨年スティーブ・ジョブズが、iPad の機能と価格に匹敵できないためメーカーは特定の価格帯の 7 インチ タブレットのみを製造しており、これらのデバイスが市場で失敗すれば、メーカーは本当のタブレット体験を提供できる大型モデルを投入するだろうと予測したことで批判の対象となった。
1年後、Motorola XoomやSamsung Galaxy Tab 10.1といったiPadサイズのHoneycombタブレットの販売が低迷したことを受け、様々なAndroidメーカーがミニタブレットのフォームファクタに回帰し、価格を抑えて人々の関心を喚起し、iPadが支配する市場よりも下位のローエンド市場を開拓しようとしています。iPadが初めて登場した当時、批評家たちは、ハンドヘルド型携帯電話とフルサイズノートパソコンの間には潜在的な市場がないと指摘しました。しかし今、彼らはハンドヘルド型携帯電話とiPadの間に市場があることを期待しています。
Androidの分数の最小公分母を見つける
AmazonがeInk Kindleの販売を中止するかどうかはまだ明らかではない。eInk Kindleは主に電子書籍の閲覧に限定されているが、従来のバックライト付き液晶ディスプレイに比べて読みやすさと電力効率の点で独自の利点を備えている。Amazonは以前、iPadと比較した際にeInk Kindleの優位性を強調していた。
新しい Kindle は Android を採用しているため、今年の Android 3.0 Honeycomb アプリや、Google がこの冬に導入を予定している新しい Android 4.0「Ice Cream Sandwich」アプリを実行することはできません。
そうなると、Android 開発者は、人口のどの部分をサポートするか決めざるを得なくなります。低価格の Android 2.x タブレットに惹かれるユーザーの増加セグメントか、それとも新しい 3.0 および 4.0 アプリを実行できるが、Apple の iPad と同等かそれ以上の値段がする大型タブレットを求める少数のユーザーかです。
Androidを搭載し、最近Googleのアプリマーケットにアクセスしたすべてのデバイス（Nook Colorや近日発売のKindleなどのデバイスは除く）のうち、2011年9月初旬時点でHoneycombを搭載しているのは2%未満で、30%はGoogleが昨冬にスマートフォン向けにリリースしたバージョン2.3 Gingerbreadを搭載しています。Android 2.2 Froyoを搭載しているのは51%強、Froyoより前のバージョンを搭載しているのは16%強です。多くの人気Androidスマートフォンは、昨冬リリースのGingerbreadへのアップグレードパスを未だに提供していません。
Androidブランドの意味が薄れつつある
しかし、Nook Color と同様に、新しい Kindle が「Android 2.x」を使用していることで、「Android を実行する」ということは、必ずしもデバイスが「Android アプリ」を実行できることを意味しない、あるいは、その定義を Android の特定のバージョンと API レベルに限定した場合でも、他の Android デバイスと同様に見え、動作するということを意味するわけではないという現実が隠されています。
ブロガーのダニー・サリバン氏が指摘しているように、Nook Colorは「Android 2.2」を搭載しているにもかかわらず、B&N独自のアプリストアでのみ動作するように設計されています。つまり、ユーザーはGoogleのAndroid MarketにあるAngry Birdsの無料版をインストールできず、Nook専用バージョンを購入する必要があります。
「Nookでは、既に他のAndroid端末でAngry Birdsを所有している場合、その端末は使えません。また、Nook版を購入しても、通常のAndroid端末では動作しません」とサリバン氏は説明し、「これらの端末が報道機関によって『Android』と呼ばれるようになるのであれば、最低限の要件を設定する必要があると思います」と付け加えた。
少なくとも、このデバイスはAndroidデバイスで一般的に動作する数千ものアプリケーションを実行できるはずです。本物のAndroidデバイスでは使えないアプリがごく一部含まれた独自のアプリストアを持つということは、真のAndroidではないことの証です。
