Android Wear に対する Google の積極的な姿勢は、技術仕様やバンドルされたソフトウェアではなく、工業デザインを前面に押し出しており、Apple に対抗するための戦略の兆しがうかがえる。
2012年、元iPadエンジニアのパトリック・ギブソン氏は、GoogleがAppleの技術をより良くするペースは、AppleがGoogleの技術をより良くするペースよりも速く、それがAppleにとっての問題であるという、物議を醸す理論を提唱した。
Googleのソフトウェア力は疑いようのないほど優れている。Nest Labsの買収により、iPodの元責任者トニー・ファデル氏を含む元Apple社員を多数迎え入れ、既に技術的に強力なハードウェアチームをさらに強化した。また、携帯電話メーカーのモトローラをレノボに売却した際には、同社の先端研究部門をそのまま保持した。
現在、スマートウォッチに重点を置いた Android Wear を携えて、Google はその理論をテストする準備を整えている。
IBMのWatchPad、FossilのWrist PDA、FossilブランドのSPOTウォッチ
今までどこにいたの？
IBMは2001年、日本の時計メーカーであるシチズンと共同開発したLinux搭載デバイス「WatchPad」で、現代のスマートウォッチの概念をほぼ定義したと言えるでしょう（ディック・トレイシーには申し訳ないですが）。WatchPadは、320×240ピクセルのモノクロディスプレイ、Bluetoothワイヤレス接続、そしてIBMが個人認証やキャッシュレス決済に活用しようと考えていた指紋センサーを搭載していました。
フォッシルはその後、当時人気のあったPalm OSとタッチスクリーンを腕時計サイズのPalm Pilotに詰め込んだWrist PDAを発売しました。その後、Microsoftの不運なSPOTシステムをベースにした腕時計が登場し、最近ではメーカー各社がAndroidを、リストストラップ付きの小型オールインワンコンピューターに無理やり詰め込んでいます。
彼らは皆失敗した。
IBM の WatchPad は結局市場に出ることはなく、Wrist PDA は 3 年も経たないうちに製造中止となり、Microsoft は 2008 年に SPOT サービスを停止しました。また、Android スマートウォッチのベストセラー製品である Samsung の Galaxy Gear は 6 か月後に代替製品となり、大規模な広告攻勢にもかかわらず 80 万台未満しか売れなかったと考えられています。
Androidの最高責任者サンダー・ピチャイ
Googleの登場
Googleはウェアラブル市場が直面する課題を深く理解しています。Androidの慈悲深い支配者として、ハードウェアパートナーの舞台裏の苦闘を目の当たりにしてきました。また、Google Glassの開発元として、コンピューターを身につけるという未知の現実に苦闘する消費者から直接フィードバックを集めています。
こうした観察から Android Wear が生まれ、Google は自社の意見を明確にしました。他社は皆間違ったやり方をしていると考えている、と Google は述べています。
消費者はAndroid Wear搭載スマートウォッチで写真を撮ったり、ちょっとしたアングリーバードゲームをしたり、こっそりRedditを閲覧したりすることはないでしょう。Googleは開発者に対し、これらのデバイスは周囲の世界を拡張するためのものであり、中心となるものではないと明確に伝えています。
「Androidウェアラブルは、ユーザーからの注意や入力を必要とするのではなく、ユーザーの状況や状態を認識し、適切な情報を適切なタイミングで表示します」と同社はAndroid Wearの設計理論について述べている。
主要なAndroid端末ベンダーはすべてこの取り組みに賛同している。LGとMotorolaはすでにAndroid Wear搭載端末を今夏に発売すると発表しており、Asus、HTC、そしてSamsungも、Androidを自社製Tizenシステムに置き換えようとしているものの、すぐに追随するだろう。GoogleはファッションブランドのFossilにスマートウォッチ市場への復帰を説得した。
さらに重要なのは、Android Wearの独創的なデザインのおかげで、メーカーは、ほとんど役に立たないAndroidのカスタマイズで互いに競い合うためにリソースを無駄にするのではなく、ハードウェアで競争せざるを得なくなるということです。GoogleはOEMメーカーを自らの手で救い、その恩恵は既に現れています。モトローラのMoto 360は、エンジニアリングの傑作と言えるでしょう。
えっと、アップル？
既存の製品カテゴリーに、より強力なソフトウェアとより高品質なハードウェアを加え、利益を上げるというこの方程式に聞き覚えがあるなら、それはまさにその通りだ。これはAppleの得意分野であり、iPod、iPhone、iPadで大成功を収めた。
では、iWatch はどうでしょうか?
iWatchプロジェクトが現実のものだと仮定すると（そして多くの証拠がそれを示唆している）、Appleがこれほどまでに強力な競合相手がいる市場に参入するのは初めてのこととなる。NokiaやMotorolaはAppleのデザイン力と垂直統合には太刀打ちできないが、Googleとその製造パートナーはAppleに匹敵するだけの実力を持っている。
Googleは「純粋なGoogle」NexusデバイスにおいてLGなどのOEMとの提携を継続しているものの、長年にわたるカスタムネットワーク機器の設計・製造、そして近年のQストリーマーやGoogle Glassといった不運な試みによって、自社ハードウェアの開発方法を熟知している。多くの人が、Googleがスマートフォンやタブレットでも同様の取り組みを強化していると見ている。これは、Appleのような徹底的なコントロールを目指した、さらなる一歩と言えるだろう。
スティーブ・ジョブズ後の時代においてもAppleが競争力を維持できるかどうかについては、デジタル分野で多くの議論が交わされてきた。Googleとの差し迫った戦いに対するAppleのアプローチこそが、その答えとなるだろう。
