HomePodは完売したが、まだ終わってはいない ― Appleの「サポート終了」を解説

Appleはついに、初代HomePodの販売を店頭とオンラインで終了するようです。この販売終了が具体的に何を意味するのか、そしてまだ入手できる場所をご紹介します。

Appleは3月13日、HomePodの販売終了を電撃発表しました。発表では、Appleのオリジナルスマートスピーカーはオンラインストアを含む販売店で引き続き販売されるものの、在庫がなくなり次第終了となることが発表されました。

7月14日までに、Appleは米国とカナダのApple Store（実店舗）とオンラインストアの両方で、初代HomePodの在庫をすべて完売しました。その他の地域での在庫状況も変更され、日本、フランス、ドイツの地域オンラインストアではHomePodが「在庫状況は予約済み」または「在庫状況によります」と表示され、「購入」ボタンが削除されました。

このニュースは、Apple デバイスの寿命が限られていて、近い将来に完全に動作しなくなる可能性があると考えている一部のユーザーをパニックに陥れるかもしれない。

AppleがHomePodの生産を終了し、いずれ世界中で供給が底をつくとしても、Appleがすぐにサポートを終了するわけではありません。HomePodは今後何年も問題なく正常に動作し続けるでしょう。

これ以上読まなくても、次のことを理解してください。

オリジナルのHomePodをお持ちなら、すぐに動かなくなるわけではありません。Appleが店頭でスイッチを入れたからです。また、AppleがオリジナルのHomePodを販売していないからといって、あなたの機器が自然発火するわけではありません。

製造中止だが、「サポート終了」ではない

まず、AppleはオリジナルのHomePodの製造を中止しただけで、「サポート終了」「ビンテージ」「オブソリート」などとは宣言していません。これら3つの用語の実質的な意味は同じで、デバイスが製品ライフサイクルの終わりを迎えたということです。

ハードウェアメーカーやベンダーは販売後も一定期間サポートする必要があるため、製造中止になった製品はすぐにサポート終了となるわけではありません。実際には、サポート終了は数年後に発生します。

この概念はハードウェアだけでなくソフトウェアにも当てはまります。例えば、Adobeは2017年にFlash Playerのサポート終了を発表し、2020年12月31日をEOLとして完全にサポートを終了すると発表しました。

iPhone 5Cは2013年9月に発売され、2020年11月に販売終了となった。

Appleのサポートページで説明されているように、Apple製品の所有者は、Appleのサービスプロバイダから「Appleが製品を最後に販売した日から最低5年間」サービスと部品を受け取ることができます。法律によりサービスまたは部品の提供期間がさらに長い場合は、最終販売日から7年間まで延長されることがあります。

アップルは、5年から7年前に売れた製品を「ビンテージ」とみなし、7年以上前に製造が中止された製品は「オブソリート」としている。

Appleは「例外なく」、旧式製品に対するハードウェアサービスを提供していません。これには、サービスパートナーが旧式製品の部品を注文できないようにすることも含まれます。

2 年間の「ビンテージ」期間中はサポートを受けられる可能性がありますが、必ずそうなるとは限りません。

Appleは「ビンテージ」または「オブソリート」とみなした製品のリストを保持していますが、HomePodがいつリストに追加されるかは不明です。HomePodは現在も世界のどこかでAppleによって販売されているため、5年と7年のタイマーはまだ開始されておらず、Appleが販売を終了するまで開始されません。

Appleが販売を中止し、「ビンテージ」指定までのカウントダウンが始まっても、HomePodの所有者は引き続きハードウェアのサポートを受けることができる。

HomePod は短期的にはどうなるのでしょうか?

所有しているHomePodに短期的な影響はありません。何一つありません。ただし、店頭で購入する場合は、セール価格を期待しないでください。

製品の製造終了にもかかわらず、既存のHomePodをお持ちの方、および在庫最後の購入をされる方は、引き続き通常通りのサポートを受けることができます。保証内容や、Appleに対する消費者としての法的権利に変更はありません。

でもどうしてわかるんですか？

Appleは、製造中止となった製品に対してソフトウェアアップデートを提供するというポリシーを掲げており、これにより当該製品が引き続き同社の製品ラインの他の製品と正常に動作することを保証します。これには通常、パフォーマンスの改善やセキュリティパッチなどの変更が含まれます。

HomePod mini 向けの機能は、今後数年間は HomePod に追加される可能性があります。

ただし、ソフトウェアアップデートは、HomePodに搭載される新機能が、HomePod miniシリーズで導入される予定であることを必ずしも保証するものではありません。一部の新機能は、両モデル間の類似性から、初期のソフトウェアアップデートでは共通化されますが、後続のアップデートではそのようなサポートは含まれない可能性が高いでしょう。

つまり、HomePodは保証期間終了後も、販売終了になるまで、これまでと同じカスタマーサポートを受けられます。販売終了となった場合でも、引き続きご使用いただけます。

陳腐化するまで活動する

HomePod miniとコア機能を共有しているため、HomePodの基本機能の多くは、HomePodが廃止された後も長く使い続けることができます。Siriへの問い合わせや音楽ストリーミングといった共通機能は、AppleがHomePodのソフトウェアを保守している限り、引き続き利用できます。

SiriやApple Musicなどのコア機能がAppleのエコシステム全体でどのように機能するかを変更するには相当のリソースが必要となるため、その機能を削除するには大規模な技術再構築の取り組みが必要になるだろう。

それは理論上の話です。現実的には、HomePodがいつか廃止されると、さまざまな機能が最終的に動作しなくなります。

それでも、HomePod には今後もしばらくは何らかの有用性が残るだろう。

Siriが機能しなくなっても、HomePodをAirPlayで使える

AirPlayとAirPlay 2のサポートにより、HomePodは他の主要機能がすべて動作しなくなった場合でも、ストリーミングオーディオのターゲットスピーカーとして引き続き機能します。AppleがHomePodのソフトウェアアップデートの提供を長期間停止した場合でも、AirPlayのサポートは引き続き有効で利用可能です。

将来的には「スマート」スピーカーではなくなるかもしれませんが、それでもスピーカーとしては使えるでしょう。

HomePodは賞味期限の短い乳製品ではない

Apple は、高品質のハードウェア生産と広範なソフトウェアサポートの両方によって、デバイスが可能な限り長く動作するように努めています。

iPod は時代遅れとなり、10 年以上も販売されていませんが、オリジナルの iPod の所有者は今でもこのポータブル音楽デバイスを Mac で使用して音楽トラックを同期することができます。

場合によっては、Apple は自社のルールを無視し、時代遅れのデバイスにソフトウェアアップデートを提供します。

Appleのルーターおよびネットワーク機器シリーズであるAirPortを例に挙げましょう。AirPortは既に販売が中止されており、多くのモデルが旧式化されています。Appleは、旧式モデルを含む、現在販売されていない製品ラインに対しても、数々のセキュリティ修正プログラムを提供することでサポートを継続しています。

2018年8月、Appleは802.11n AirPort ExpressベースステーションにAirPlay 2のサポートを導入し、Appleのアップデートされたメディアストリーミングプロトコルで正常に動作できるようになりました。しかも、このアップデートは当時、時代遅れ、あるいは廃番となっていた製品ラインへの対応でした。

HomePod が Obsolete 識別子を取得した後、ソフトウェアアップデートの恩恵を受けることを期待するのは不合理ではありません。

AirPort ルーターは Apple では販売されなくなりましたが、引き続き定期的にアップデートが行われます。

Apple が製品に採用している新しいテクノロジーには、一般的に下位互換性が含まれており、必ずしも最適ではないとしても、何らかの形で古いハードウェアでも動作することが保証されています。

例えば、Thunderbolt 3デバイスはThunderbolt 2でも動作します。Thunderbolt 2はThunderbolt 1をサポートしているため、こちらにも下位互換性があります。USBも同様に、USB 3対応ハードウェアはUSB 2接続やそれ以前のバージョンでも動作しますが、速度は低くなります。

極端な例ですが、Thunderbolt 3 - Thunderbolt 2アダプタ、そしてThunderbolt 2 - FireWireアダプタを使用することで、第一世代のiPodをmacOS Catalina搭載のMacに接続することも可能です。ソフトウェアの世代や使用されている技術に差があっても、iPodは正常に同期します。

HomePodが時代遅れになったとしても、所有者は何らかの形で使い続けるでしょう。そして、時代遅れになる日は何年も先です。