Appleの「iPad mini」はiPod touchと似ており、同じくらい薄くなる可能性

「iPad mini」の部品と思われる写真が大量にネット上に公開され、iPod touchにヒントを得た薄型のデバイスの模型を作成する動きが出ている。関係者によると、この模型はAppleが今秋に発売すると予想される製品に近いという。

7インチiPadの噂は数ヶ月前から飛び交っていましたが、Appleの次世代iPhoneに注目が集まっているため、このデバイスに関する部品のリークはほとんどありませんでした。しかし、最近になって状況は一変し、専門家たちは新たな情報をまとめ、このタブレットの外観について推測しています。

iMoreは火曜日、噂の「iPad mini」のモックアップを公開しました。iMoreは複数の情報源からの情報に基づき、このモックアップは正確だと主張しています。関係者によると、このデバイスは現行のiPod touchと同じ厚さで、7.2mmと、第3世代の9.7インチiPadよりも大幅に薄くなります。

7インチiPadの外観について、iMoreは、デザイン変更は使いやすさを損なうものではなく、薄型軽量化による片手操作性の向上を目的としていると指摘しています。モックアップで最も目立つ特徴の一つは、縦向きに持った際に画面周囲の極めて薄いベゼルでしょう。これはデバイスの薄型軽量化によるもので、iPod touchのデザインとも一致しています。

「iPad mini」とされるもののモックアップ。出典：iMore

Daring Fireballのジョン・グルーバー氏も、今回の変更はAppleのデザイン理念に合致するものであり、それぞれの製品は異なる目的のために作られていると述べています。例えば、iPod touchはiPadのような厚いベゼルを必要としません。なぜなら、ユーザーは通常の使用時に親指を休める必要がないからです。

タブレットの軽量さも意見の一致をみており、一部の人々はこのデバイスを「iPad Air」と呼んでいます。グルーバー氏は、この軽量さこそがAppleがデバイスの主要機能の一つとしてアピールする理由かもしれないと説明しています。この主張を裏付けるのは、iPhone 3GSと同じ技術を採用する可能性のある低解像度の画面です。Retinaディスプレイパネル以外のパネルへの移行は、タブレットの価格を200ドルから250ドルの範囲に抑えるためのコスト削減策だと推測する人もいますが、グルーバー氏は、Appleは従来の技術に基づいた画面を使用することで軽量化を図っていると主張しています。彼は、高解像度ディスプレイを搭載する現行の第3世代iPadを例に挙げています。このiPadは、高解像度ディスプレイを駆動するために必要なバッテリー容量の増加により、前モデルと比べてサイズが大きくなっています。

比較モックアップ
iPad、Google Nexus 7、Amazon Kindle Fireのサイズを比較したモックアップ。| 出典: iMore

Google の Nexus 7 に関する Gruber 氏の推定は次のとおりです。

iPad Miniの寸法は、私の推測では200 x 135 x 7.2 mm = 193,680立方mmです。これを割ると78%になります。Nexus 7の重さは340グラムなので、iPad Miniの重さは265グラムになると推測しましょう。
比較すると、Wi-FiのみのiPad (3) の重量は652グラム、キーボード付きのAmazon Kindle 3Gは約247グラムです。つまり、300グラム未満の小型iPadはかなり軽量と言えるでしょう。

グルーバー氏は、画面だけでなくAppleのiデバイスの物理的なアスペクト比も分析し、噂されている小型iPadは現行のiPadとiPod touchの中間に位置する可能性があるという結論に至りました。また、このデバイスはAppleの初代iPhoneのように角が丸みを帯びているはずです。

この憶測の大半は、複数の部品リークとされる情報から得られている。まずは、小型iPadの背面ハウジングのやや怪しい写真だ。中国のサイトApple.proに掲載されたこの部品は、グルーバー氏が説明したものとほぼ同様のアスペクト比を持つAppleタブレットのバージョンを描写しているようだ。写真の画質は最高ではないものの、内部構造や丸みを帯びた角がはっきりと確認できる。

iPad mini シェル
背面カバーと思われるもの。 | 出典: Apple.pro

ZooGueが別の筐体の高画質写真をいくつか投稿しました。筐体上部に3Gワイヤレス対応iPadモデルに見られるプラスチック製のインサートを収納するためのと思われる隙間がある点を除けば、基本的な部分は同じです。また、背面カメラと思われる穴も目立ち、Appleが特定のバージョンにハイエンド機能を搭載しているのではないかとの憶測が飛び交っています。

ワイヤレスシェル
出典: ZooGue

つい最近、フランスのサイトNowhereelse.frがiPad mini用と思われるフレックスケーブルの画像を掲載しました。数日前に掲載された小型のドックコネクタと思われるものが写っています。Appleは現行の30ピンタイプから、コンパクトな9ピンタイプに移行すると予想されています。

iPad miniコネクタ
「iPad mini」のフレックスケーブル・ドックコネクタと思われるもの。 | 出典: Nowhereelse.fr

関連して、Gizmodoは水曜日に、情報提供者から入手したiPad miniの画面と思われる画像を公開した。この部品の対角寸法は7.85インチだが、9.75インチiPadの4:3のアスペクト比とは異なる。同サイトはiFixitによる写真を掲載したが、iFixitは決定的な評価を下すには情報が不足していると述べた。

未確認の7.85インチスクリーンは、小型iPadに搭載される予定だと言われている。 | 出典: Gizmodo

AppleInsiderの以前のレポートでは、アナリストのミン・チー・クオ氏が、Appleが7インチiPadを次世代iPhoneの発売後にリリースすると予測していることが報じられています。次世代iPhoneは、まだ発表されていない9月12日の特別イベントで発表されると広く予想されています。現在の噂では、Appleは第6世代iPhoneの発売当日に予約受付を開始し、米国では9月21日に出荷を開始するとされています。