長らく噂されていた「Apple Glass」は、画面の要素を選択的にブロックして光の通過を阻止することで、環境のビューに重ね合わせた際に完全に固体のように見える AR デジタル画像を提供できる可能性がある。
拡張現実（AR）の核となる考え方は、ユーザーの周囲の環境のデジタル画像の上に、別のデジタル画像を重ね合わせることです。これは、iPhone向けのARKitアプリケーションのように、カメラの映像にグラフィックを重ね合わせる従来のディスプレイベースのバージョンなど、いくつかの方法で実現できます。
同じことを実現するもう一つの方法は、ユーザーの目の前に透明なディスプレイを設置し、そこにARグラフィックを表示することです。これにより、ユーザーは自分の位置を自由に把握できるだけでなく、追加のグラフィック要素も確認できます。
しかし、この2つ目の手法には、ディスプレイ自体が完全に透明であり、表示される画像には常にある程度の透明度が残るという欠点があります。これにより、デジタルで作成され重ね合わせられたオブジェクトがユーザーのローカル環境内にあるという錯覚が失われます。
カメラベースのバージョンではこの問題は発生しません。ユーザーが目にするのは、ブロックされていない現実世界のビューではなく、デジタル コンテンツとカメラ フィードのレンダリングされた合成画像のみだからです。
米特許商標庁が火曜日に認可した「調節可能な不透明度システムを備えたヘッドマウントデバイス」と題する特許で、アップルはユーザーに届く光を選択的に遮断することでこの問題を解決することを目指している。
Appleのソリューションでは、ディスプレイパネルと光カプラを組み合わせた透明ディスプレイが引き続き採用されています。これは主に、ディスプレイだけでなく、レンダリングされたデジタル画像をユーザーに表示するために使用されます。
光を使用して透明なスクリーンを不透明にする例。
光カプラと重なるように、フォトクロミック層と光源を用いた不透明度調整システムが配置されています。この二次光（紫外線など）はフォトクロミック層の特定の領域に照射され、不透明度を変化させます。
システムがフォトクロミック層に照射する紫外線量が多いほど、ユーザーの目に透過する可視光は少なくなります。
Appleはさらに、このシステムには2つの光カプラを使用する可能性を示唆している。1つはレンダリングされたコンテンツを処理し、もう1つはUV光をレイヤーの各セクションにリダイレクトする。不透明度を調整できるこのシステムでは、光源からの直射光を遮断するフィルターや、レイヤー自体の加熱素子も使用される可能性がある。
ヘッドセットには、迷光がユーザーの目に届かないようにするために紫外線吸収材が使用されることもあります。
この特許は当初2019年3月13日に出願され、発明者としてはDavid A. Kalinowski氏、Hyungryul Choi氏、Jae Hwang Lee氏が記載されている。
紫外線反応層は透明なディスプレイ層の後ろで不透明になる可能性があります。
Apple は毎週多数の特許を申請していますが、特許の存在は Apple の研究開発チームの関心領域を示すものであり、将来の製品やサービスでの存在を保証するものではありません。
Appleは「Apple Glass」という名称で、独自のARまたはVRヘッドセット、あるいはスマートグラスを開発中だと考えられている。アナリストのミンチー・クオ氏は火曜日、Appleがこのヘッドマウント型製品を2022年第2四半期に発売すると予測した。
当然のことながら、同社はヘッドマウントディスプレイ技術に関する数多くの特許を保有しています。
同社は2014年と2016年に、必ずしもヘッドセットの一部ではないものの、現実世界の視界にテキストや画像を重ね合わせることができる「透明電子デバイス」のバリエーションに関する特許を取得した。
2021年3月には、OLEDスクリーン上でレンチキュラーレンズを使用する立体ヘッドセットの特許も出願されており、一方、2021年4月の「電子デバイスディスプレイの分割画面駆動」は、ヘッドセットを使用せずにiPhoneまたはiPadを使用してARまたはVRビューを表示することを示唆している。
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