Apple は、デバイスがどちらの耳に装着されているかを検出し、オーディオ環境をカスタマイズできる小型のオーバーイヤーヘッドホンの設計の初期段階にある可能性がある。
米国特許商標庁が公開した2つの別々の出願書類によると、Appleはより小型で使い勝手の良い、耳を覆うタイプのヘッドホンの設計に取り組んでいる。具体的には、1つの特許は、例えば左耳のイヤーピースが左耳にかかっているなど、ヘッドホンを正しい向きで装着しているかどうかを検知する方法に関するものだ。
「ヘッドフォンは100年以上も使われてきたが、ユーザーの耳にイヤピースを固定する機械フレームのデザインは、あまり変わっていない」とアップルの特許出願番号20190238963には記されている。
「このため、オーバーヘッドヘッドホンの中には、かさばるケースに入れたり、使用していない時は目立つように首にかけたりしないと、持ち運びが難しいものもあります。さらに、ヘッドホンを使用する際は、必ずイヤーピースが耳に合っているか、手動で確認する必要があります。」と、この文書は続けている。
この特許には、持ち運びしやすいようにヘッドバンド（左右のイヤピースの間にある部品）のデザイン変更を含む、ヘッドホンの小型化に関するAppleの主張が含まれています。お馴染みの湾曲したヘッドバンドは、スプリングドライブ機構を用いることで変更できる可能性があります。
この機構はイヤピースの上部付近に配置できるため、イヤピースの外側ではなく、イヤピース内に組み込むことができます。これにより、ヘッドホン全体の厚みを増やすことなく、イヤピースに回転機能を組み込むことができます。
Apple の特許には、持ち運ぶときにこのヘッドバンドをイヤピースに対して平らにする方法も記載されています。
この特許では、ヘッドフォンの装着方向を検出するセンサーの使用について言及されており、同時に、これが省電力機能になる可能性があることも述べられています。
持ち運びのためにヘッドバンドを折りたたむことに関する特許の詳細
「バンドに対するイヤピースの向きによって、ヘッドフォンがユーザーの耳に装着されているかどうかを判断できます」と記載されています。「この情報を利用して、ヘッドフォンがユーザーの耳に装着されていないと判断された場合、ヘッドフォンをスタンバイモードにしたり、完全に電源を切ったりすることができます。」
別の特許番号 20190238968 は、特定の制御回路を使用したこれらの位置検出機能に重点を置いています。
「制御回路は、例えば、ヘッドフォンが逆向きに装着されていると判断すると、左右のオーディオチャンネルの割り当てを逆にする可能性がある」と特許には記されている。
「機械学習分類器は、ヘッドフォンが逆向きに装着されているか、逆向きに装着されていないかを判断するために使用できる可能性がある」と続く。
特許の存在は、Appleが特定の製品の発売を計画していることを保証するものではなく、また、同社内で現在行われている取り組みを示すものでもありません。今週公開されたこの特許は、方向センサー付きヘッドフォンに関するもので、Appleは2018年1月に出願していました。
現在、Apple はオーバーイヤー ヘッドホンを Beats ブランドのみで販売しているが、他のヘッドホンの特許を見ると、独自の AirPods シリーズや、おそらく PowerBeats 製品でもさらなる開発が進められていることがうかがえる。
