AppleがiPhone 15 Pro用に開発した触覚ボタンを独占的に実物で見てみよう

AppleがiPhone 15 Pro用に開発した触覚ボタンを独占的に実物で見てみよう

iPhone 15 Proには、全く新しいデザインの触覚ボタンが搭載されると噂されていましたが、Appleのプロジェクトはこれまで実現していませんでした。今回は、そのボタンの外観と、完成品に至るまでにAppleが廃案にした点をご紹介します。

iPhone 15 ProとiPhone 15 Pro Maxの初期開発プロトタイプには、Project Bongoというコードネームで開発された触覚的な音量ボタンと電源ボタンが搭載されていました。この謎めいた触覚ボタンの存在は広く噂されていましたが、これまで実際のハードウェアに搭載されたことはありませんでした。

AppleInsiderは、Appleのプロトタイプコレクターに取材し、入手困難なProject Bongoを搭載したiPhone 15 Pro Maxのプロトタイプ画像を独占入手しました。また、ボタン自体の詳細や、標準的な機械式ボタンと比較したユーザーエクスペリエンスについても、多くの情報が得られました。

問題のデバイスは、開発期間中はデバイス識別子D84、プロジェクトコードネーム「Veyron」で知られていたiPhone 15 Pro MaxのEVT段階のプロトタイプです。iPhone 15 ProとiPhone 15 Pro MaxのEVTプロトタイプは、Appleの触覚ボタンを搭載した最後のプロトタイプでした。この機能は2023年4月初旬に突然廃止されました。

ソフトウェアの面では、EVT プロトタイプは iOS 17 の InternalUI ビルドを実行します。つまり、デバイスには、Apple のエンジニアが開発およびテストの目的で社内的に使用する iPhone オペレーティングシステムの特殊なバリアントが含まれています。

Appleは、CRBおよびDVT段階のプロトタイプでiPhone 15 Proを変更し、新しい触覚ボタンを標準的な機械式ボタンに置​​き換えました。つまり、CRB、DVT段階、そしてそれ以降のプロトタイプのiPhone 15 ProとiPhone 15 Pro Maxは、量産モデルと比べて外観上の違いがなく、コレクターにとって魅力が薄れています。

音量ボタンの上にある、多機能でユーザー設定可能なメカニカルボタンであるアクションボタンも開発中に変更されましたが、変更内容ははるかに小規模でした。触覚式の音量ボタンと電源ボタンは段階的に廃止されましたが、アクションボタンは全体的な形状に影響を与えるわずかな変更のみで、より丸く幅広になりました。

触覚的な音量ボタンや電源ボタンと並行して開発されたにもかかわらず、アクションボタン自体は最初から機械式ボタンだったため、ほぼ変更されずに残されたのです。AppleInsiderがインタビューしたプロトタイプコレクターによるとアクションボタンは、前述のEVTプロトタイプの統合型音量ボタンとは異なる動作をするとのことです。

Appleが中止した触覚ボタンと従来の機械式ボタンの動作の違い

iPhone 15 Proに当初予定されていた触覚ボタンは、従来の機械式ボタンに似た動きをします。どちらも押すと動くように見えるからです。デバイスの電源が入っている場合、触覚ボタン付きの音量ボタンと電源ボタンは、押すたびにクリック音とともにフィードバックを発します。

モダンで洗練されたデザインの暗い画面に、時刻 03:05 と日付 4 月 17 日水曜日が表示されているスマートフォン。

EVTの段階では、iPhone 15 ProとiPhone 15 Pro Maxには統合された音量ボタンが搭載されていました。

AppleInsiderは、リリースされていないボタンは、圧力が加えられた瞬間とボタンを離した直後に触覚的なフィードバックを生成すると聞きました。これにより、Appleは機械式ボタンが通常生成する全体的なフィードバックとノイズを模倣しようとしたと考えられます。これは基本的にMagic Trackpadの動作と同じです。

プロジェクトは中止され、最終的な量産モデルにはAppleのProject Bongoは搭載されていませんが、この記事で言及されているEVTデバイスは、本来実現可能だったであろう可能性をかなり正確に描き出しています。このデバイスは、一般的な機械式ボタンが生み出す触感とフィードバックを正確に再現するとのことです。

デバイスの電源がオフで、バッテリーが完全に消耗して通常の充電インジケーターが表示されない場合、ボタンは動きますが、ユーザーに触覚的なフィードバックは提供されません。つまり、電源が入らなければクリックもできません。

例えば、iPhone 7には、AppleのTaptic Engineを搭載したソリッドステートホームボタンが搭載されており、物理的なボタンを押したのと同様の振動フィードバックを提供していました。ただし、Appleが当初iPhone 15 Pro用に開発したBongoボタンとは異なり、ボタン自体は実際には動きませんでした。

iPhone 7の電源を切った状態では、ソリッドステートホームボタンは振動によるフィードバックを一切返さず、ボタンも動きませんでした。iPhone 15 Pro Max EVTのハプティックボタンは、充電インジケーターを表示できるだけの電力が残っている限り、電源を切ってもボタンが動き、ハプティックフィードバックを発します。

事情に詳しい関係者によると、Bongoタイプのボタンには専用のファームウェアが使用されており、「ディープスリープ」モードへの参照が含まれていた。このディープスリープモードは、デバイスの電源がオフになったり、長時間操作されなかったりすると起動する可能性がある。

興味深いことに、私たちが話を聞いたコレクターは、ボタンは手袋をはめた指で触れたり、ポケットの中で使用したりしても圧力に反応したと話していました。つまり、ボタンは皮膚に直接触れることなく圧力の変化を検知できるということです。

AppleのBongoプロジェクトの主要ハードウェアコンポーネントとその仕組み

AppleのProject Bongoは、綿密に設計されたハードウェアによってこれを実現しています。ボタンは屈曲部とひずみゲージを通して圧力を検知し、電気回路内の抵抗値を変化させます。

この抵抗の変化が測定され、ボタンが押されたことを示す信号がメインロジックボード (MLB) に送信されます。

スマートフォンが白い表面に平らに置かれ、画面には時刻 03:05 が表示されています。

iPhone 15 ProのEVT段階のプロトタイプには、量産ユニットのものよりわずかに小さい触覚電源ボタンが搭載されていた。

一体型音量ボタンの特定の領域における圧力変化を検出するために、フレクチャーとひずみゲージが使用されました。つまり、音量ボタンが単一のボタンであっても、iPhoneはタッチによるひずみを感知した場所に基づいて、ユーザーが音量を上げたいのか下げたいのかを判断できるのです。

タッチと位置の解釈後、メインロジックボードは触覚フィードバックを生成するコンポーネントに電力を供給します。Bongoプロジェクトの場合、Appleは「Bongo Haptic Engine」と呼ばれる電磁駆動の磁気抵抗モーターを開発しました。

Bongo Haptic Engineは、強磁性コアと銅コイルからなる電磁抵抗モーターで、ソレノイドを構成します。通常のTaptic Engineと同様に、下部に配置された吸引プレートとの相対的な振動によって触覚フィードバックを生成します。

Bongo Haptic Engineは大きな変化でしたが、最終的にはAppleのこれまでのハードウェアアップグレードと軌を一にするものでした。iPhone 4sではリニア共振アクチュエータ(LRA)が搭載され、ノイズの低減と応答時間の改善につながりました。iPhone 6sでは、AppleはTaptic Engineを介して触覚LRAを導入し、これはそれ以降のすべてのiPhoneに搭載されています。

Bongoプロジェクトの最も初期のデザインは、iPhone 15 Proの発売2年前の2021年に遡ります。このプロジェクトの目標は、iPhoneの従来の機械式ボタンを、改良された触覚技術を備えた最新のデザインに置き換えることでした。

同時に、Apple は新しいテクノロジーを実装することで、機械式ボタンに固有のハードウェア故障率を下げたいと考えていたのかもしれません。

iPhone 7のホームボタンは可動部品がないため、防水・防塵性能が向上しました。しかし、Bongoボタンでは同じことが言えず、開発においてこの点が目標や優先事項ではなかったことが示唆されます。

Apple の統一された音量ボタンは、以前の iPhone のデザインを意図的に反映したものなのでしょうか?

Bongoモジュールのデザインでは、2つの独立した音量ボタンが錠剤型のボタンに統合され、中央に音量アップと音量ダウンの位置を示す窪みが設けられました。つまり、iPhone 15 Proの初期プロトタイプには、初代iPhoneに搭載されていたものとほぼ同様の音量ボタンが搭載されていたと言えるでしょう。

Silver smartphone with three rear cameras and volume buttons on the side, laying on a flat white surface.

iPhone 15 Proに当初計画されていた触覚ボタンは、EVT開発段階の2023年4月初旬に突然キャンセルされました。

初代iPhone、iPhone 3G、そしてiPhone 3Gsは、いずれも本体左側面に音量ボタンが1つだけ搭載されていました。Appleがこの仕様を変更したのはiPhone 4で、専用の音量上げ下げボタンが搭載されました。

Appleは、最新のiPhoneを際立たせるために、視覚的に明確な変更を加えることがよくあります。これは、前世代のiPhoneとの違いを十分に際立たせつつ、全体的なビジュアルアイデンティティとiPhoneの認識しやすい外観を維持するためです。iPhone 15 Proでは、筐体素材にチタンが採用され、ボタンのデザインも刷新される予定でした。

iPhoneのデザインは、Appleが長年にわたり様々な世代を世に送り出す中で変化してきましたが、iPhone 15 Proまでのすべてのモデルには独立した音量ボタンが搭載されていました。Appleは2023年のフラッグシップモデルで差別化を図るため、この変更を検討したようですが、結局このアイデアは断念されました。

Bongo プロジェクトに携わったのは誰ですか? また、そのキャンセルは iPhone 16 にどのような影響を与えましたか?

AppleInsiderは、事情に詳しい関係者を通じて、ロバート・リバーズ・インガソル氏がiPhone 15 Proの触覚ボタンの開発に携わっていたことを突き止めました。公開されている彼のLinkedInページと個人ウェブサイトによると、インガソル氏はスタンフォード大学で機械工学の博士号を取得したエンジニアです。

A silver smartphone with three camera lenses on the back lies on a white surface.

Appleの触覚ボタンモジュールはBongo Haptic Engineを通じてフィードバックを生成した。

インガソル氏は、iPhoneとApple Watchの触覚エンジンの技術責任者を務めていました。Appleに入社する前は、ハチドリやコウモリの飛行とホバリングを研究・分析していました。

Bongoプロジェクトが中止された正確な理由は不明ですが、未解決の技術的問題と不十分なテスト結果が理由で中止されたとされています。中止前は、BongoスタイルのハプティックボタンはiPhone 16シリーズ全体に搭載される予定でした。

Bongoデザインは最終的に廃止され、iPhone 16の最近のプロトタイプには、全く新しい静電容量式のキャプチャボタンが搭載されています。事情に詳しい関係者はAppleInsiderに対し、このボタンは「Project Nova」というコードネームで開発されていると語っています。

静電容量式ボタンは電源ボタンと同じ側、ただし下側に表示されると予想されます。これは、カメラ関連のボタンである可能性が高いことを示唆しています。

2023年9月に初めて発表されたキャプチャボタンは、圧力感知技術を搭載し、静電容量式です。2024年1月の報道によると、このボタンはジェスチャーを認識できるようになるとのことで、ユーザーは左右にスワイプすることでズームインまたはズームアウトできるようになります。

キャプチャボタンは、AppleがiPhone 16シリーズに用意している数多くのアップグレードの一つに過ぎません。2024年9月に発売予定のiPhone 16シリーズには、大幅に改良されたニューラルエンジンを搭載した新しいA18チップが搭載されると予想されています。ベースモデルのiPhone 16には、縦型カメラが搭載されると予想されています。