スティーブ・ジョブズ、セラノスのエリザベス・ホームズ、そして「現実歪曲フィールド」が機能しなくなったとき

不祥事を起こしたセラノスの創業者は、話し方から服装まで、あらゆる面でスティーブ・ジョブズをモデルにしていた。しかし、この大失敗を扱った高く評価されている新刊書が示すように、ジョブズのようなビジョンも、機能しない製品を隠すことはできなかった。

血液検査の新興企業セラノスの盛衰が世間で話題になる中、同社の若き創業者エリザベス・ホームズ氏は、スティーブ・ジョブズ氏をロールモデルだと公言することにためらいはなかった。

ジョブズと同様に、ホームズも大学を中退し、世界を変える製品を作るという夢を抱いてシリコンバレーへと旅立ちました。ジョブズと同様に、ホームズも異例の若さでテクノロジー企業を設立しました。ジョブズと同様に、ホームズも低い声で話し、黒のタートルネックを愛用していました。2015年、ホームズはビジネス誌『Inc.』の表紙に登場し、「次なるスティーブ・ジョブズ」という文字の横に登場しました。

しかしジョブズとは異なり、ホームズは実際に世界を変えるような製品を作ることはできなかった。そもそも、実際に機能する製品さえ作れなかったのだ。

その雑誌の表紙から間もなく、セラノスの製品が詐欺であることが判明し、ホームズ氏と彼女の社長であり恋人でもあるラメシュ・「サニー」・バルワニ氏は先月連邦法に基づき起訴され、ホームズ氏自身も通信詐欺9件と通信詐欺共謀2件の罪で起訴された。

ウォール・ストリート・ジャーナル紙の記者で、セラノスの不正を暴露したジョン・カレイルー氏による、絶賛されベストセラーとなった新著『バッド・ブラッド：シリコンバレーのスタートアップ企業の秘密と嘘』は、セラノスの成功と破綻の過程を克明に描いている。また、アップルが当初考えられていた以上にセラノスに大きな影響を与えていたことも示している。

セラノスが言ったのは

セラノスは2003年、当時19歳でスタンフォード大学を中退したホームズによって設立されました。同社の長期的な目標は、指先を刺すだけで血液を検査し、既存の検査機関よりも迅速かつ完全な結果を提供できる機械を開発することでした。

同社は長年にわたりこの使命を追求しました。当初は成長が緩やかでしたが、最終的にはベンチャーキャピタルから多額の資金を調達し、一時は企業価値が90億ドルに達しました。ホームズ氏の帳簿上の純資産も、一時は数十億ドルに達しました。セラノスは製薬会社やウォルグリーンを含む小売業者と提携し、一時期はテクノロジーメディアの寵児となり、ホームズ氏は数々の雑誌の表紙を飾りました。

セラノスはその後、ヘンリー・キッシンジャー元国務長官、ジョージ・シュルツ元国務長官、そして現国防長官ジェームズ・マティス氏を含む、様々なエスタブリッシュメント界の重鎮からなる取締役会を招聘した。ウォルマートの創業者であるルパート・マードック氏とウォルトン家、そして現閣僚のベッツィ・デボス教育長官も、9桁の投資家に名を連ねていた。

問題は、セラノスが長年にわたり、約束した技術を実際に提供しなかったことだった。同社は2つの異なるバージョンのマシンを製造したが、どちらも安定した動作をせず、最終的にはシーメンスから購入したマシンでほとんどのテストを行うことになった。ホームズ氏とセラノスは長年にわたり、投資家、パートナー、自社の取締役会、そして報道機関に対し、製品の性能について嘘をつき続けていた。

セラノスは厳格なセキュリティ体制の下で運営されていました。個人的なコミュニケーションが監視され、常に恐怖と不信感が蔓延し、大規模な離職につながりました。反対者は粛清され、投資家には嘘がつきました。メディアに話した疑いのある従業員は、自身も同社の株式を保有していた著名な弁護士、デビッド・ボイス率いる法務チームに尾行され、脅迫されました。

一方、セラノスは、ベンチャーキャピタル会社を利用したり、血液検査や健康管理について全く知識のない役員を雇用したりすることで、詐欺行為を継続した。

詐欺行為は数年にわたって続き、2015年後半、キャリールー氏が複数の元従業員を情報源として頼り、ウォール・ストリート・ジャーナル紙でこの事実を暴露した。同紙のオーナーであり、自身もセラノスに投資していたルパート・マードック氏は、驚くべき道徳的勇気を示し、キャリールー氏の最初の記事の掲載を阻止するようホームズ氏が個人的に直接訴えたのを却下した。

セラノスの破綻はマードック氏個人にとって数億ドルの損失となるにもかかわらず、マードック氏は拒否した。記者からのインタビュー依頼をすべて断っていたホームズは、キャリールー氏が編集室で記事を書き終えるのと同じ時間に、同じ建物でマードック氏と会った。

セラノスの詐欺行為は、多くの人々の金銭を盗んだという点だけでなく、実際には存在しない医療革新に関する偽りの希望を広め、人命を危険にさらす可能性さえありました。セラノスが複数の試験プログラムで行ったように、患者に不正確な血液検査結果を提供することは、壊滅的な医療結果をもたらす可能性がありました。

Appleの影響が強い

この本は、アップルとスティーブ・ジョブズがホームズとセラノスにどれほど大きな影響を与えたかを、これまで以上に明確に示している。

Bad Blood の「Apple Envy」という章で、ホームズは早い段階で Theranos のシステムを「ヘルスケアの iPod」と呼び、このマシンがいつの日か国内の各家庭に普及するだろうと予測していた。

2007年、初代iPhoneが発売された年に、セラノスはAppleから数人の従業員を引き抜きました。iPhoneチームに所属していたプロダクトデザイナーのアナ・アリオラは、その年にセラノスのチーフデザインアーキテクトとして入社しました。

医療検査の分野では美観が特に重要視されることはなかったものの、セラノスは自社の検査機器にAppleのようなデザイン感覚を取り入れたいと考えていました。著書によると、ホームズがジョブズ風の黒いタートルネックを着用するのはアリオラのアイデアで、セラノスの機器は確かにAppleのデザインに似ていました。

さらに、AppleとNeXTのベテランで「スティーブ・ジョブズの古くからの親友の一人」と評されるアヴィー・テヴァニアン氏は、創業初期のセラノスの取締役を務めていました。しかし、テヴァニアン氏を含め、Appleの社員全員がすぐに同社に幻滅し、1年以内に次々と同社を去っていきました。

アリオラ氏はソニー、サムスン、フェイスブックでの勤務を経て最近マイクロソフトに入社した。一方、テバニアンはその後「NeXT をテーマにしたベンチャー ファンド」を設立した。

2011年10月、ジョブズ氏が亡くなった際、ホームズ氏はセラノスのオフィスの外に半旗でアップルの旗を掲げることを主張しました。誰もアップルの旗を見つけられなかったため、従業員が自ら旗を作りに行きました。ホームズ氏が旗の到着を待つ間、仕事は「停止」しました。

その後しばらくの間、ホームズはジョブズを「スティーブ」と呼ぶようになり、ある従業員に、ジョブズが9/11陰謀論を信じているのではないかと疑っていると告げた。ジョブズが9/11に関するドキュメンタリーをiTunes Storeで販売することを許可していたからだ。彼女は開発中のテスト機の1台を、その秋に発売されたiPhoneのモデルにちなんで「4S」と名付けたほどだった。

その年の後半、キャリールーは、ホームズがウォルター・アイザックソンの公認伝記でジョブズに帰せられている「行動様式や経営手法を借用」し始めたと記している。この本はジョブズの死から数週間後に出版され、ホームズをはじめとするセラノスの多くの従業員が当時読んでいた。

当時、ビジネス界でこの本から知恵やアドバイスを得ることは決して珍しいことではありませんでした。しかし、ホームズはそれを誰よりも先へと推し進めました。バッド・ブラッドによると、従業員たちは「彼女がジョブズのキャリアのどの時期を真似しているかによって、彼女がどの章を真似しているかを正確に特定できる」ほどでした。

2012年、セラノスはAppleの最も象徴的な広告キャンペーンのいくつかを手がけた広告代理店Chiat/Dayを自社のアカウント管理に迎え入れました。同社は同社に年間600万ドルの契約金を支払い、後にクリエイティブディレクターのパトリック・オニールを社内に迎え入れました。

Appleは、Theranosの崩壊を背景に、健康分野自体にさらに力を入れており、最近では血圧計に似たものの特許も取得している。しかし、Appleは血液検査の結果を即座に得るといった空想的なことは約束していない。

現実歪曲場

これらすべてに加えて、ジョブズとホームズには一つだけ共通点がありました。アップルのバド・トリブルは1981年、ジョブズが「現実歪曲フィールド」を利用していたと述べました。これは1960年代の「スタートレック」のエピソードに由来する用語で、ジョブズの異次元的なカリスマ性とそれが他者に及ぼす不可解な影響を説明するために使われました。

「スティーブは現実歪曲フィールドを持っている」とトリブルはアップルのアンディ・ハーツフェルドに説明した。「彼がいると、現実は変えられる。彼は誰にでも何でも信じ込ませることができる。彼がいないと効果は薄れるが、現実的なスケジュールを立てるのが難しくなる」

ジョブズは、物事が実際よりもうまくいっていると自分に言い聞かせるために、「現実歪曲フィールド」を自分自身に対して使うこともあった。

ホームズも明らかに同様の行動を取り、ジョブズよりもさらに踏み込んで、会社の製品そのものにまでその影響力を及ぼした。本書ではまた、従業員、投資家、そしてジャーナリストを魅了する点で、ホームズのカリスマ性はジョブズに匹敵するものだったことも明らかにされている。キャリールーはいくつかの例を挙げているが、特に際立った例が一つある。それは、セラノスの創業初期、取締役会が会議前に彼女をCEOから解任することに合意していた時のことだ。しかし、ホームズが会議に現れ、解任を思いとどまらせた。

「現実歪曲フィールド」の概念はアイザックソンのジョブズの伝記で繰り返し言及されており、キャリールーの本によって、ホームズやセラノスの他の多くのトップの人々がそれを読んだことが明らかになった。

ホームズ氏にとって、現実の歪曲は続いている。先月RedditのQ&Aで、キャリールー氏はホームズ氏が「火曜日に出勤した。彼女は何も悪いことをしていないと感じており、裁判に持ち込むつもりだと聞いている。完全に事実を否認していると言ってもいいだろう」と述べた。

絵のレッスン

セラノスの失態は多くのことを明らかにしました。特に注目すべきは、投資家から取締役、ジャーナリストに至るまで、テクノロジー業界の多くの人々が、製品の実際の仕組みについて全く理解していないということです。シリコンバレーが文字通り、全く機能しない製品に直面したとき、真実が明らかになるまで10年以上もかかりました。

ジョブズの死去前後、多くの人が「新しいスティーブ・ジョブズ」の物語を語りたがり、シリコンバレーでは、テクノロジー企業で女性が初めて率いる時代に、その新しいジョブズが女性であるという考えに多くの人が魅了されました。しかし、ホームズは明らかにそのような人物ではありませんでした。もしかしたら、そのような人物は永遠に現れないかもしれません。

Appleの遺産は数々のプラス効果をもたらしてきました。それは疑いようがありません。スティーブ・ジョブズが開発した数多くの製品は、まさに世界を変えました。しかし、Bad Bloodが示すように、セラノスの事例は、スティーブ・ジョブズの思想と特質が、悪意のある人物を刺激し、偽りの希望を広め、大規模な詐欺行為を永続させる可能性もあることを示しています。