アップル、スピーカー内蔵のクリップ式iPod nanoとshuffleを検討中

アップル、スピーカー内蔵のクリップ式iPod nanoとshuffleを検討中

ニール・ヒューズのプロフィール写真ニール・ヒューズ

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Apple は、現在の iPod nano や iPod shuffle と同じウェアラブルフォームファクタで、新しい統合スピーカーを背面クリップに直接組み込んだクリップ式 iPod の開発に興味を示している。

この興味深いコンセプトは、今週、米国特許商標庁が公開した新たな特許出願で明らかになりました。AppleInsiderが発見したこの出願書類には、「スピーカークリップ」というシンプルなタイトルが付けられています。

提案された発明の文面には、iPod nanoはもちろん、形状が似ているiPod shuffleについても具体的な言及はありません。実際、AppleのiPodブランド名さえ含まれていません。しかし、添付の画像には、現行のクリップ式iPod nanoやiPod shuffleに似たデバイスが示されていますが、新たに内蔵スピーカーが搭載されています。

新型iPodの背面には、現行のウェアラブルモデルと同じクリップが採用されますが、この新しいクリップの中央には空洞が設けられます。この空洞を埋めるのが「音響装置」、つまりスピーカーです。

このスピーカーは、ユーザーインターフェースのフィードバックとして、例えばクリック音などのシンプルな音を発することで、iPod nano前面のマルチタッチスクリーンを操作する際のユーザー体験をより直感的にするといった用途にも使えます。あるいは、より高機能な(とはいえ小型ですが)スピーカーとして、音楽を聴いたり、ゲームをするといった新しい用途にも使えるかもしれません。

アタッチメントクリップに取り付けられたスピーカーは、クリップをデバイスに取り付けるバネ式ヒンジ内の「コンジット」を介して、デバイスのメインハウジングに配線されます。スピーカーは、風雨から保護しつつ音を通すカバーで保護することもできます。

出願書類によると、このデバイスにはあらゆる種類の音響スピーカーが使用可能ですが、一例として圧電スピーカーが挙げられています。スピーカーを本体ハウジングおよびプロセッサに接続する導管は、同軸ケーブル、フレックスマイクロストリップ、または細線ワイヤが使用できます。

保護カバー層は、多数の穴が開いた固体表面で、音を透過させることができます。スピーカーの上部には、プラスチック、金属、または天然繊維で編まれたメッシュ層を設け、接着剤で保護カバー層に貼り付けることができます。

特許2

iPod nanoは、2010年9月の第6世代ハードウェア改訂でタッチスクリーン搭載のデザインとなりました。この小型ウェアラブルデバイスは、前モデルと比べて46%小型化、42%軽量化を実現しながらも、最大16GBのストレージ、30ピンDockコネクタ、ハードウェアの音量ボタンとロックボタン、FMラジオ、さらには歩数計と連携したNike+機能など、優れた機能を備えています。

Appleが小型のiPod nanoの現在のフォームファクタを維持しながら、その機能をさらに拡張する計画を示唆する証拠は、これまでにもいくつかありました。今年5月に公開された写真には、背面カメラが搭載されているとされる試作品が写っていました。しかし、今週提出された書類は、スピーカー内蔵を示唆する初めてのものです。

今週公表されたこの発明案は、2010年5月に初めて米国特許商標庁に提出された。発明者はジョン・ベンジャミン・フィルソン、ユージン・ワン、マシュー・ローバッハである。