アップルは大学キャンパスで「iPhone大学」を開催する大きな計画を立てている

昨年6月にiPhoneが発売される2週間前、アップル社は、国内トップクラスの大学4校を含む5つの大学の代表者をクパチーノのキャンパスに招き、「iPhone大学」と名付けた新しい教育学習イニシアチブの契約を締結した。

これは、教育分野での同社のブランドを再構築し、当時まだ発展途上だったタッチスクリーン式端末を今後何年にもわたる高等教育の定番として定着させるという、はるかに大きな目標に向けた、いくつかの小さな一歩の最初のものだった。

ハーバード大学、MIT、スタンフォード大学、イェール大学などの名門大学からの代表者に加え、ダラス/フォートワースから西に約2時間半の場所に位置し、約5,000人の学生を擁するアビリーン・クリスチャン大学 (ACU) というあまり知られていない大学の代表者も参加しました。

集会で議論されたコンセプトは、学生が講義や関連資料をiPodやコンピュータにダウンロードして学習を強化できる、今日のiTunes Universityプログラムに見られるコンセプトに似ています。しかし、主にソフトウェア主導のiTunesとは異なり、「iPhone U」では、参加する学生はホストコンピュータからの転送を必要とせず、Wi-Fi経由で授業のプレゼンテーションを携帯電話に直接ダウンロードできます。

事情に詳しい関係者によると、過去6ヶ月間、5校はパイロットプログラムの拠点となる機会を得てきた。Appleは貸与契約に基づき、パイロットプログラムにiPhoneとiPod touchを提供したとされ、同時に各大学のキャンパスネットワークを既存のiTunes Universityサービスとより緊密に連携させる支援も行ってきたという。iTunes UniversityサービスはiPhone Uの基盤として機能していると報じられている。

火曜日、この取り組みが最初の成果をあげ、ACU が先頭に立って、この秋から新入生全員に「Connected」と呼ばれる新しい学習体験の一環として iPhone または iPod touch のいずれかを配布すると発表した。

「新入生に最先端のメディアデバイスを提供する国内初の大学であるACUでは、新入生はiPhoneやiPod Touchを使って宿題の通知を受け取ったり、授業中のアンケートやクイズに答えたり、教授のオフィスへの道順を知ったり、食事や口座の残高を確認したりすることができる」と大学は声明で述べた。

これらの機能に加え、ACUは、すべての学生、教職員を「繋ぐ」というビジョンの一環として、Appleデバイスで使用できる便利なウェブアプリケーションを既に15種類以上開発していると述べています。その後、モバイル学習ウェブサイトに掲載されたデモ動画では、架空ではあるものの現実味のある日常生活を描写し、理想的なモバイルワイヤレス環境の潜在的なメリットをいくつか紹介しています。

AppleのiPhone U計画に詳しい関係者によると、ACUは、キャンパス内で同様のサービスを展開するために最終的にAppleの支援を受ける数十の大学のうちの1つになる運命にあるという。最初の5つのパイロットケースに加え、Appleは、iPhone Uイニシアチブの第2弾、より大規模なフェーズへの参加を申し出ている大学を多数抱えていると言われている。このフェーズは、既に開始されているか、あるいは既に開始されているかは不明だ。

興味深いことに、Appleは昨年春、最初の5校の代表者を本社に招待したと伝えられているものの、高等教育機関でiPhoneを試用するという決定は、完全に意図的なものではなかった。クパティーノに本社を置く同社は、1月のiPhone発表直後、各大学からの提案を受けて最初の会合を設定したと報じられており、この戦略は、画期的なデバイスの登場に対する反応であったことを示唆している。