マイク・ピーターソン
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クレジット: アンドリュー・オハラ、AppleInsider
Appleは、OLEDに比べて多くの利点があり、Apple WatchやiPhoneなどの将来のデバイスに使用される可能性のあるマイクロLEDディスプレイの品質管理を向上させる方法を開発しています。
マイクロLEDディスプレイパネルは、LCDやOLEDディスプレイと比較して、コントラストが高く、応答速度が速く、消費電力が少ないという利点があります。Appleは、将来のApple WatchやiPhoneなどのデバイスにマイクロLEDスクリーンを採用することを検討していると言われています。
しかし、Appleが火曜日に取得した特許で指摘しているように、マイクロLEDディスプレイには欠点があります。「ピックアンドプレース」方式と接着技術に依存しているため、配置や接着に欠陥が生じやすいのです。そのため、製造工程中にマイクロLEDディスプレイをテストできる能力が非常に重要です。
これは、Apple が「マイクロ発光ダイオードテスト」と題する特許で説明しているシステムです。
Apple は、特殊なテスト装置とアーキテクチャを使用して、特定の microLED または行/列ドライバをディスプレイに配置する前に識別して特定できる方法について説明しています。
このシステムは、ボンディング工程の前に、欠陥やLEDの動作不良を早期に発見できるように設計されています。問題が検出されると、より容易かつ効率的に修正できます。
Appleは、「コントローラおよび／または別のコントローラによって、マイクロドライバまたは接続されたLEDが正常に機能しているかどうかが判断されます」と記しています。「一部の実施形態では、この判断はディスプレイの光学スキャンから行うことができます。加えて、または代わりに、駆動回路の電流および／または電圧を測定することで、LEDとマイクロドライバが正常に機能している場合に予想されるピクセル間の電圧低下が発生しているかどうかを判断できます。」
特定のマイクロドライバーやLEDを廃棄し、良品と交換することができます。また、Appleは、マッピング機能を使用することで、テストの実施時期に関係なく、不良品の代わりに予備のマイクロドライバーやLEDを配置できると述べています。
テストはより具体的に、様々な分類に細分化できます。ディスプレイの一部の輝度が期待値を下回っている場合、Appleはより詳細なテストを実施し、特定のLEDが故障しているのか、それともマイクロドライバーが複数のLEDのパフォーマンス低下を引き起こしているのかを確認することができます。
Appleはこの特許を2018年3月に初めて出願しました。特許には、マハディ・ファローク・バルーギ氏、ボー・ヤン氏、シャン・ルー氏、ホピル・バエ氏の4名が発明者として記載されています。このうちバエ氏は、以前、アダプティブ輝度制御に関する特許にも名前が挙がっていました。
特許は、そこに記載された技術がいつデビューするかについて、何ら示唆を与えません。それどころか、Appleは毎週のように多数の特許を申請・取得しているため、特許は将来の計画を保証するものではありません。
しかし、過去の報道によると、Appleは2023年か2024年にApple WatchにマイクロLEDディスプレイを導入することを検討しているとのこと。また、FoxconnもAppleからマイクロLED iPhoneディスプレイの受注を獲得するために取り組んでいると言われている。
