ニール・ヒューズ
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スマートフォン市場における最も顕著な成長は新興市場で人気の低価格帯端末によるものであり、ある大手金融会社は、Appleが新しいエントリーレベルのモデルでiPhoneのラインナップを拡大すると引き続き考えていると述べた。
上位6社のスマートフォンメーカー以外にも、低価格帯の端末メーカーが多数存在し、その多くは中国企業です。これらの企業は既に業界全体の28%を占めています。バークレイズは、中国における低価格スマートフォンの販売が牽引し、これらの企業のシェアは来年70%、2014年にはさらに27%増加すると予測しています。
「アップルの長期的モデルの重要な試金石は、低価格のアンドロイド端末を通じてスマートフォン市場に参入する可能性のある新興市場の消費者の新たな波に伴う成長を同社が取り込めるかどうかだと我々は認識している」とアナリストのベン・A・ライツェス氏は水曜日の投資家向けメモに記した。
「私たちの意見では、Appleは後からハイエンドのスマートフォンに買い替えるユーザーから利益を得ることができるが、同社はまた、より多くの顧客がAndroidへの忠誠心を抱くのを防ぐために、買い替えサイクルの早い段階で顧客をAppleのエコシステムに『引き込む』ことができるようにする必要がある。」
ライツェス氏は、アップルが2013年もスマートフォン市場で最も利益率の高い分野を獲得し続けると確信している一方で、今後1～2年以内に、より安価な新モデルを投入して低価格帯のスマートフォン市場に参入しようとするのではないかと推測している。
「フィーチャーフォンから買い替える顧客が最初にスマートフォンを購入する機会を捉え、新規顧客をAppleのエコシステムに呼び込むために、低価格帯のiPhoneを構想しています」と同氏は述べた。「Appleは新興市場向けに安価な筐体と150ドル以下の部品コストでスマートフォンを販売できると考えています。」
この想定上の低価格iPhoneは、サービス契約やキャリアの補助金なしで販売される。ライツェス氏はまた、AppleがiPodやiPadのラインナップで既に行っているように、低価格帯の新型iPhoneを発売することは前例がないわけではないと指摘した。
Appleは、価格帯を絞り込むため、最新のフラッグシップモデルと並行して、前世代の2機種の販売を継続しています。現在、8GBのiPhone 4は、新規の2年間のサービス契約に加入すると無料で入手できます。また、SIMロック解除済みで契約不要のiPhone 4は、Appleから450ドルで販売されています。
9月のiPhone 5発売前、一部の市場関係者は、2009年に初代iPhoneを発売したiPhone 3GSが、新興市場における幻の低価格端末としてAppleの製品として販売され続けるのではないかと推測していました。しかし、AppleがiPhone 3GSの販売を完全に中止することを決定したことで、これらの予測は誤りであることが判明しました。
低価格のエントリーレベルのiPhoneに関する憶測は長年続いてきましたが、Appleは最近329ドルの新製品iPad miniでiPadのラインナップを拡充しましたが、iPhoneのラインナップは年間1モデルしかリリースしていません。その代わりに、Appleはより多くのキャリアへの対応と、最新モデルのグローバル展開のスピードを大幅に加速させることで売上を伸ばし続け、同時に過去2世代のiPhoneを低価格で販売し続けています。
今年初め、GoogleのAndroid OSを搭載した安価なスマートフォンが、顧客が通常サービス契約を結ばない発展途上市場でAppleのiPhoneを「圧倒」していると報じられました。このことが、Appleが最終的に中国などの新興市場向けに、補助金なしの安価なiPhoneを提供するのではないかという憶測をさらに煽りました。
