iPhone XとFace IDカメラアレイの発売まであと数日となった今、Microsoft独自のXbox用モーションセンサー・顔認識システム「Kinect」が、長らく開発が滞っていた末、正式に開発中止となった。AppleInsiderは、AppleとMicrosoftのそれぞれ異なる顔認識技術（一方は失敗、一方は開発中）が、どのようにして共通のルーツを持つのかを解説する。
Kinectは、モーションコントロールゲームがブームとなる中、2010年秋にXbox 360のオプションアクセサリーとして初めて登場しました。カメラとマイクを搭載したこのシステムは当初成功を収めましたが、ゲームプレイ中にデバイスの技術的限界が露呈すると、すぐに失速しました。
Appleファンにとって、MicrosoftのXbox 360向け初代Kinectは注目に値する。イスラエルのPrimeSense社からライセンス供与された技術に基づいていたからだ。Appleは最終的に2013年末にPrimeSense社を3億4500万ドルで買収し、来週金曜日にiPhone XでデビューするFace ID技術への道を切り開いた。
初代Kinectの勢いが衰えた後、マイクロソフトはKinect 2.0で異なる、そしてより高価な技術を採用しました。その結果、次世代Xbox Oneは500ドルという高額で発売されました。これは、主な競合製品であるソニーのPlayStation 4よりも100ドル高い価格です。
売上が低迷したため、マイクロソフトはXbox Oneのコスト削減を図り、Kinectセンサーを搭載しない形で販売を開始しました。しかし、このアクセサリのサポートはすぐに途絶えてしまいました。
今週、MicrosoftはFast Companyに対し、Kinectハードウェアの製造を完全に中止したことを確認しました。Xbox OneがKinectをサポートしていないことを考えると、驚くべきことではありません。
動きをトラッキングし、ユーザーの音声を認識し、顔を認識する機能を備えていたKinectプラットフォームにとって、これは大きな失墜と言えるでしょう。開発者たちは、物体や部屋全体を3Dでスキャンできるようにハッキングし、マイクロソフトは将来のアップデートで指先を識別し、手話のような複雑な手の動きを理解できるようになると約束していました。
この技術の当初の期待は、少なくともマイクロソフトの手中においては、結局は実現されなかった。
アップルは同じ技術に価値を見出しましたが、異なるアプローチを取りました
マイクロソフトは、モーションセンシングと顔認識技術の追求において、多くの点で時代を先取りしていました。しかし、同社はその技術をゲームとエンターテインメントに重点を置き、比較的シンプルな方法で応用していました。
Xbox OneとKinectをペアリングすれば、ユーザーがテレビの前に立つと個々のユーザーを識別できます。しかし、これは単なる利便性であり、信頼できるセキュリティ対策とは言えません。
興味深いことに、Apple が PrimeSense を買収したとき、多くの傍観者は、Apple が Microsoft の後を追って、将来の Apple TV アップデートで顔認識およびモーション認識技術をリリースするだろうと推測しました。
結局、Appleは全く異なる計画を持っており、同じ技術の小型化こそが未来だと考えていたことが判明した。PrimeSenseの買収は、Touch IDをFace IDとTrueDepthに置き換えるというAppleの取り組みの一環だったことが明らかになった。
Kinectはユーザーを認識し、挨拶し、手の動きを追跡できますが、カジュアルゲーム以外ではあまり活用されていませんでした。特に、モーショントラッキングは反応が鈍く、精度が不足することが多かったため、従来のゲーマーは信頼性の高い物理コントローラーを使い続けることを好んでいました。
熱心な家庭用ゲーム機ゲーマー（規模は大きいものの、依然としてニッチなグループ）は、Kinectを単なるギミックとしか見ていなかった。それは市場のサブセットの中のサブセットに過ぎなかったのだ。
Apple の、はるかに小型ではるかに高性能な Face ID は、より重要な機能を提供します。その TrueDepth カメラ システムは、何百万人ものユーザーが 1 日に何度も使用するデバイス、つまり主力機種 iPhone X にとって、主要なセキュリティ ポイントとなります。Kinect が部屋全体をスキャンできるのとほぼ同じように、ユーザーの顔を 3D でスキャンすることにより、iPhone X は Touch ID よりも高い精度でユーザーを安全に識別できます。
KinectとFace IDは共通のルーツを持つものの、単純に比較できるものではありません。もちろん、Appleは2010年に初代Kinectが発売されて以来、技術の進歩が著しく、時間というアドバンテージを享受してきました。そして、Face ID搭載のiPhone Xのエントリーモデルは999ドルからという価格設定で、これはMicrosoftがこれまでXboxのどのモデルやそのアクセサリーに請求してきた価格をはるかに上回っています。
マイクロソフトは、発売からわずか2年余り後の2013年2月までに、PrimeSense を搭載した最初の Kinect を 2,400 万台販売しました。
新しい iPhone モデルの販売実績を考えると、消費者の需要に応えられれば、Apple は iPhone X で発売後わずか 2 か月でその数字を上回る可能性が十分にある。
マイクロソフトのKinectへの投資は無駄ではなかった。Kinectは、AppleのSiriと競合する音声操作パーソナルアシスタントCortanaなど、他の用途にも活用されている。このコアセンサーは、マイクロソフトの拡張現実ヘッドセットHololensにも搭載されているが、Hololensは今のところ開発者向けに限られている。
夜を通過する船
アップルとマイクロソフトが交差し、一方が市場に参入し、ライバルが撤退するという奇妙な物語は目新しいものではない。
最も注目すべきは、2006年11月、Appleが初代iPhoneを発表するわずか数か月前に、MicrosoftがZuneメディアプレーヤーをiPodの脅威として売り始めたことです。MicrosoftがポータブルメディアプレーヤーにおけるAppleの成功を追いかけることに躍起になっていた一方で、Appleはパックがどこにあるのかを追うのに躍起になっていました。
歴史はZuneに好意的な評価を与えず、マイクロソフトの試みは完全にビジョンの欠如とみなした。Zuneは発売からわずか数年であっけなく打ち切られた。
マイクロソフトは遅れをとるどころか、2000年代を通じて初期のスマートフォンやタブレットを含むタッチスクリーンデバイスの追求で先行していました。
しかし、マイクロソフトはスタイラス入力や手書き認識、あるいはオリジナルのテーブルサイズのSurfaceコンピューターのような仕掛けに重点を置き、消費者に有意義な形で受け入れられることには失敗した。
一方、Appleはゆっくりと着実なアプローチを取り、静電容量式で指に優しいタッチスクリーン技術がより小型化され、より手頃な価格になるのを待ちました。2007年に初代iPhone、そして2010年にiPadを発売したAppleは、Microsoftの不意を突くことになり、最終的にWindowsメーカーであるMicrosoftのスマートフォン市場における終焉へとつながりました。
同社の従来の Windows Mobile プラットフォームは、最終的にはより現代的な Windows Phone オペレーティング システムに置き換えられましたが、これは最初の iPhone が発売されてから数年後のことでした。
この動きは、あまりにも遅すぎた、そして不十分だったことが判明した。マイクロソフトは今年7月、AppleがiOS 11を発表し、次期iPhone Xへの期待が最高潮に達していたまさにその直後に、Windows Phoneのサポートを正式に終了したのだ。
