ソフトウェア開発者の Secret Exit は、革新的なパズル主導のゲームプレイだけでなく、iPhone のグラフィックス、サウンド、タッチコントロールを最大限に活用した新しいゲームをリリースしました。
ゲームとしては奇妙なアイデアに聞こえるかもしれませんが、Zen BoundはIMGAアワードの「Excellence in 3D」部門で最優秀賞を受賞し、IGF Mobile 2009では「Best iPhone game」と「Audio Achievement」のファイナリストにも選ばれています。開発者は、同じくオブジェクトを回転させる人気ゲーム「SPiN」も開発しています。つまり、Zen Boundには何か特別な何かがあり、じっくりとプレイする価値があるのは明らかです。
ゲームのコンセプトはシンプルですが、だからこそ魅力的です。Zen Boundでは、シンプルな3Dモデルにロープをゆっくりと巻き付け、ひねったり回したりしながら、モデルの表面をペイントで染めていきます。時間制限はなく、ゆっくりとしたペースで、より注意深くプレイすることを推奨しています。
このゲームでは、プレイヤーが進むべき2つの「木」が用意されています。「反射の木」と「挑戦の木」です。レベルは木にぶら下がっているタグで表現され、レベルをアンロックしていくと、他の枝にぶら下がっているランプが点灯し始めます。これらの要素はすべて、iPhoneまたはiPod Touchの傾きに反応します。これは不必要ではあるものの、非常に大きな魅力であり、ゲーム体験への細心の配慮が感じられます。
最初は操作が少し難しく感じるかもしれません。1本指でドラッグしてモデルを回転させ、2本指でドラッグして回転させるという操作は、一見簡単なロープを単純な物体に巻き付けるという作業でも、最初はかなり難しく感じます。しかし、スマートフォンの傾きによってロープの位置も制御できることに気づけば、操作はスムーズに進み始めます。数レベルプレイすると、タッチ操作と傾き操作を非常に直感的で巧妙に組み合わせることで、ロープの操作は驚くほど簡単に感じられます。
そのため、Zen Boundは縦向きでも横向きでもプレイできるゲームではありません。むしろ、ゲーム内のモデルと同じくらいiPhoneやiPod Touchを回転させていることに気づくでしょう。これは素晴らしい偶然か、それとも巧みなデザインセンスの賜物かのどちらかです。これは、iPhoneとiPod touch向けの操作システムの中で、これまでで最もよく設計されたものかもしれません。
Zen Boundは、iPhoneとiPod Touchでこれまでで最も優れた3Dグラフィックを誇ると言っても過言ではありません。モデルは確かに複雑ではないものの、テクスチャと素晴らしいシェーディングで精巧にレンダリングされており、魅力的な操作性と相まって、まるで実際に手でオブジェクトを操作しているかのような錯覚に陥ります。
Secret Exitがこのゲームに注ぎ込んだ、過剰なまでに芸術的な表現力は、それだけにとどまりません。Zen Boundを起動するとすぐに、風や水の音、不気味なシンバル、そしてハミングのチャントがミックスされ、このゲームがヘッドフォン用にデザインされたことを静かに思い出させてくれます。Ghost Monkeyが制作したサウンドトラックはゲームに完璧にマッチしており、各チャレンジをクリアしていく中でロープがきしむ心地よい音や、心地よい響きを一層引き立てています。さらに、Secret ExitはZen Bound購入者全員に、320kbit版のサウンドトラックをダウンロードできる特典も提供しています。
もう一つ特筆すべきは、このゲームに漂う禅的な側面です。この側面は、荒々しく有機的なグラフィックとダウンテンポのサウンドトラックに深く浸透していますが、より分かりにくい形でも感じられます。ゲームのゆっくりとしたペースと魅惑的な操作性は、プレイヤーに内省を促し、「謙虚」（もちろん最初のレベル）や「誇り」といったシンプルなタイトルでさえ、思考を促します。このゲームプレイスタイルは、プレイヤーを理想的なプレイのための「ゾーン」へと導きつつ、同時に他の思考へと心を解き放つという不思議な効果をもたらします。
そのため、このゲームはほぼ必須と言えるでしょう。4.99ドルという価格は、驚くほど夢中になれる感動的な体験にしては非常にリーズナブルです。さらに、遊びごたえも豊富なので、App Storeで安定した人気を誇り、そのポテンシャルを示す好例となるでしょう。
