マイキー・キャンベル
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IKinema の Orion モーション キャプチャ ソリューション。
木曜日の根拠のない報道によると、Apple はリアルタイム手続き型アニメーションとサポート技術の専門企業である英国企業の IKinema を買収したとのこと。
MacRumors は、身元不明の情報提供者と最近発掘された企業の規制書類を引用し、IKinema がこの夏に活動を停止し、同社は 8 月 19 日に Web サイトの大部分を削除し、Twitter と Facebook の更新を停止したと報じています。
現在、IKinemaのウェブサイトには、サポート用のメールアドレスと、同社の様々なモーションキャプチャ技術に関するドキュメントへのリンクが掲載されています。技術資料には、IKinemaの技術、特にRunTimeミドルウェアを、Maya、Unreal Engine 4、MotionBuilderなどの一般的なアニメーションソフトウェアスイートやエンジンにインストールして組み込む方法が詳しく記載されています。
RunTimeのような技術は、「全身ソルビング」とリアルタイムレンダリングツールを統合しており、従来のモーションキャプチャ技術を用いた高速なアニメーション作成を可能にします。通常、RunTimeのようなソフトウェアはモーションキャプチャと組み合わせて使用され、コンピュータゲームのキャラクターやアニメーションにリアルな動きを与えます。
OrionをはじめとするIKinemaの他のソリューションは、コンシューマー向けVRヘッドセットを活用し、バーチャルリアリティアプリケーション向けの全身モーションキャプチャを実現します。例えばOrionは、HTC Viveを使用して6点以上の体幹をキャプチャし、全身モーションキャプチャを実現する比較的低価格なソリューションです。
同社は7月に、Ubisoftに自社のRunTimeミドルウェアへのアクセスを提供する提携を発表しました。Gamasutraが発表した同じプレスリリースでは、バンダイナムコ、Koch Media、NetEase Network、Rare、343 Industriesとの既存の提携についても言及されています。
「IKinema RunTimeは、高品質な手続き型ゲームアニメーションと全身シミュレーションを実現する、市場最高かつ唯一のソリューションとして世界的に認められています。開発サイクルを加速し、AAAタイトルからモバイルゲームまで、あらゆる人気プラットフォームやデバイスでリアルなキャラクターと触覚的なゲームプレイを実現するために採用されています」とリリースには記されている。
MacRumorsによると、IKinemaは所有権の変更を発表しておらず、既存顧客に対して現状に関する最新情報を「数週間」提供していなかったという。Appleによる同社の買収は、木曜日にFacebookの非公開のモーションキャプチャグループで明らかになったと、唯一の情報筋は述べた。
英国政府に提出された文書は、この報道の主張を裏付けているようだ。アップルの国際企業法務担当ディレクターであるピーター・デンウッド氏が9月12日にIKinemaの取締役に任命され、同時に同社の報告住所はロンドンのニューブリッジ・ストリート100番地にあるApple Europe Limitedの所在地に移転された。デンウッド氏の就任と住所変更は、アップルによる買収を象徴していると言えるだろう。
Appleは、アニ文字とミー文字以外に、IKinemaの専門知識を活用できるような消費者向け技術を現在展開していません。しかし、このテクノロジー界の巨人は、仮想現実（VR）および拡張現実（AR）アプリケーションに関する多数の特許を保有しており、これらのソリューションは、広く噂されているARヘッドセットに統合される可能性があります。
更新：10月4日午前11時15分（東部時間） : Appleは標準の声明で買収を認めました。
