ニール・ヒューズ
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Googleは今週、通常とは異なる種類のウェアラブルデバイス、つまりユーザーの眼球の水分から血糖値を測定できるスマートコンタクトレンズの開発に取り組んでいると発表した。
Googleは公式ブログへの投稿で、これまで知られていなかったこのプロジェクトを明らかにした。このプロジェクトは、実験プロジェクトのための秘密研究室のような「Google X」で開発が進められている。プロジェクトの共同創設者であるブライアン・オーティス氏とババク・パルヴィズ氏によると、このプロジェクトの目標は、糖尿病患者が血糖値をより簡単に記録できるようにすることだという。
科学者たちは涙を通して血糖値を測定する方法を発見しましたが、当然のことながら、そのような体液を採取するのは困難です。そこで、ウェアラブルスマートコンタクトレンズのコンセプトが潜在的な解決策となることを目指しています。Googleのスマートレンズのプロトタイプには、ワイヤレスチップと小型の血糖値センサーが搭載されており、ユーザーの涙から血糖値を測定します。
Googleのデバイスには、「小型の無線チップと小型のグルコースセンサー」が2枚の薄いコンタクトレンズ層の間に埋め込まれ、ユーザーの目に装着される。同社の試作品は1秒あたり1回の測定が可能と報じられている。
同社は、装着者への早期警告インジケーターとして機能する小型LEDライトをレンズに組み込むことも検討している。血糖値が一定値を超えたり下回ったりした場合、内蔵のLEDライトがユーザーに警告を発し、深刻な健康リスクを防ぐことができる。
「この技術はまだ初期段階ですが、複数の臨床研究を完了しており、プロトタイプの改良に役立っています」とオーティス氏とパルヴィズ氏は説明した。「この技術が、将来、糖尿病患者にとって新たな病気管理の方法となることを願っています。」
GoogleのプロジェクトはFDA（米国食品医薬品局）との協議も完了するほど順調に進んでいると言われている。しかし、一般消費者がすぐに利用できるようになる見込みはなく、同社は「まだやるべきことがたくさんある」と説明している。
Googleのスマートコンタクトレンズのコンセプトは、ウェアラブルデバイスというトレンドが拡大を続ける中で、これまでで最も先進的なコンセプトの一つと言えるでしょう。ウェアラブルデバイスは今年のコンシューマー・エレクトロニクス・ショーのハイライトとなり、各社は電子機器を内蔵した腕時計、ヘッドセット、さらには指輪まで発表しました。
もちろん、Googleは独自のウェアラブル「Glass」で大きな話題を呼んでいます。これは現在開発者向けにのみ提供されています。この製品は、ユーザーがハンズフリーで情報を閲覧できるヘッドマウントディスプレイです。
Appleがウェアラブルデバイス市場への参入を検討しているという噂が複数流れており、最もよく耳にする噂は、健康データを追跡し、ユーザーに一目でわかる情報を提供する手首装着型製品です。さらに、Apple自身が日本、ロシア、メキシコ、台湾で「iWatch」の名称の所有権を申請しているという事実も、これらの噂を後押ししています。
