マイキー・キャンベル
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火曜日に東アジアから出た噂によると、Appleは次世代iPhoneの製造にアルミニウムを捨てて鍛造ステンレス鋼を使用するかもしれないとのことで、「ガラスサンドイッチ」デザインを採用した「iPhone 8」の予想に信憑性を与えている。
当たり外れがある出版物DigiTimesは台湾の情報筋を引用し、Appleが通常のサプライヤーであるFoxconnを避け、製造パートナーのJabilにステンレススチール製のiPhoneケースを注文したと報じている。
Appleが最後にステンレススチールを採用したiPhoneはiPhone 4sで、特注のスチール合金で作られた2本のCNC加工バンドを「ガラスサンドイッチ」ボディに巻き付けていました。しかし、iPhone 5シリーズ以降、AppleはiPhoneの素材としてアルミニウムを好んで採用しています。軽量でありながら耐久性に優れたこの合金は、AppleがiPhone 7と7sからApple Watch、Macに至るまで、あらゆる製品の製造に使用しているクパチーノのお気に入りの素材です。
2014年にiPhone 6が簡単に変形してしまうという「ベンドゲート」問題が起きたのを受けて、AppleはオリジナルのApple Watchで初めて採用された7000シリーズのアルミニウムに切り替えた。
Appleは「iPhone 8」の筐体でスチール製に戻ると噂されていますが、製造工程はiPhone 4および4sとは大きく異なります。特に、一般的なビレットフライス加工ではなく、金属鍛造法を採用すると言われています。
鍛造とは、金型と金型という二つの金型の間に金属合金を押し込み、完成品を成形する加工方法です。CNCなどの切削加工法で製造される部品と比較して、鍛造ブランクは優れた構造剛性を備え、場合によっては設計プロセスにおいてより広い自由度が得られます。
Apple が製品の細部まで精巧に仕上げることを好み、内部のネジ山やアンカー ポイントなどの細部へのこだわりがあることを考えると、CNC ツールが少なくとも製造において小さな役割を果たす可能性は高いでしょう。
マック・オタカラは本日、ステンレス鋼への移行の可能性について言及した。
今日の噂は、今年後半に発売される次世代端末が、ほぼガラス製のデザインを採用するという報道と一致しています。著名アナリストのミンチー・クオ氏は、昨年4月にAppleがガラス製の背面を持つiPhoneを計画していることを初めて明らかにし、その後、OLEDディスプレイ、ワイヤレス充電、見えないホームボタンといった斬新な技術も含め、予測を拡大してきました。
Appleは例年通り、2017年にiPhoneの全体的なプロファイルを薄型化すると予想されており、そのため、強度と軽量性を兼ね備えた素材の使用が不可欠となっています。もしiPhone 7のデザイン、特に湾曲したエッジのデザインがAppleの製品にも取り入れられているとすれば、削り出しではなく鍛造加工を採用した理由も説明がつくかもしれません。
