Apple製品やテクノロジー業界全体への関心は、ここ数年低迷しています。短期的な影響は明らかではありませんが、大手テクノロジー企業はすでに、その財務力と重点をハードウェアからより有利な分野へと移し始めています。
Google自身のデータによると、Appleなどのテクノロジー企業に対する検索は、2016年以降、全体的に下降傾向にある。これだけでは何も証明できないものの、このデータと他のデータポイントは、テクノロジー分野に対する一般大衆の関心が全体的に低下していることを示唆している。
全体的な低迷の背後にある特定の理由を一つに特定することはできません。もちろん、2016年から2022年までの世界情勢を見れば、テクノロジーへの関心が全体的に低下している理由は容易に理解できます。
外部要因
AppleやGoogleなどの消費者向け製品企業の検索活動は、2016年以降全般的に低迷している。その年に他に何が起こったかは、記憶力に優れていなくてもわかる。
過去4年間、アメリカ国内でも世界でも、多くの出来事がありました。普段ニュースを見ない人でも、論争や大惨事に普段よりも多くの関心を奪われたのではないでしょうか。
政治スキャンダル、ヨーロッパの地上戦、そして世界的なパンデミック。私たちが今、興味深い時代に生きていることは間違いありません。政治プロセスを「ドゥームスクロール」したり、Googleで難解な情報を調べたりするのに使える時間は1日のうち限られているため、テクノロジーの最新トレンドを探すのに割ける時間はますます少なくなっています。
多くの人が燃え尽き症候群に陥っていることは、心理学者でなくても容易に理解できます。日々、アイデアや概念に注げる脳力には限りがあります。2016年の大統領選挙と世界的なパンデミック以降、多くの人が、あまり重要でない考えに気を配る余裕を失っている可能性が高いのです。
それ以上に、政治的言説の退化はほぼ間違いなく他の分野にも波及しています。何かがうまくいっている時よりも、何かが悪かったり物議を醸したりしている時に、グーグルで検索し、辛辣な意見を述べる可能性の方がはるかに高いのです。
2016年以降、テクノロジーがニュースサイクルを席巻した時期をよく見てください。ほとんどの場合、それは物議を醸した機能や内部告発によるものでした。AppleのCSAM検出システムは、ポリシーの大きな転換を象徴するセルフサービスリペアプログラムよりも、一般メディアではるかに大きな注目を集めました。
ここで、心に留めておくべきもう一つの重要な事実が浮かび上がります。テクノロジーは長年にわたり、大多数の人々にとって「全く問題なく」機能してきました。
テクノロジーはもう面白くない
2016 年以降にリリースされたテクノロジーを見てみると、その大部分は革新的というよりは反復的なものに感じられます。
AirPodsは爆発的な成功を収めたものの、iPodのような革命的な効果はなかった。iPhone XのエッジツーエッジディスプレイとFace IDは、2007年から続くiPhoneの革命的な最初の4年間を経て、自然な進化という印象を受けた。
最近のテクノロジーのリリースは、どれも期待通りのものです。Apple Siliconの導入のような新しいイノベーションは、スペックをあまり気にせずMacBook Airを買ってしまうような一般消費者には、ほとんど気づかれないかもしれません。
言い換えれば、ここ数年はテクノロジー業界にとって革命というより、進化と洗練の時代だったと言えるでしょう。イノベーションは冷え込み、現状の改善に重点が置かれるようになりました。しかし、これは最終的には前向きな変化と言えるでしょう。
パンデミックの間、私たちは皆、デバイスに詳しくなりました。
パンデミックも一因となりました。テクノロジーにあまり精通していない労働者でさえ、テクノロジーに頼らざるを得ない状況に追い込まれました。ロックダウンが実施されると、テクノロジーは私たちにとって外界との唯一の接点となりました。
パンデミックの間、私たちは皆、デバイスに驚くほど慣れ親しむようになりました。ノートパソコン、テレビ、スマートフォンは、仕事、情報収集、リラックス、そしてコミュニケーションを可能にしてくれました。それらはなくてはならないものになりましたが、同時に退屈なものでもありました。
しかし、テクノロジーが私たちを驚かせることはもはや稀であるにもかかわらず、データはテクノロジー企業が衰退することはないことを示しています。家電製品は私たちの日常生活に欠かせない存在となり、テクノロジー業界はその恩恵を受けています。
少ない労力でより多くの成果を上げる
最新かつ最高のテクノロジーが、毎年、あるいは数年ごとに買い替えるだけの十分なメリットを提供していないという主張もあります。厳しい経済状況と、iPhoneのフラッグシップモデルが徐々に改良されていく中で、多くの消費者はデバイスを長く使い続ける傾向にあります。
Appleは2018年、iPhoneを含む多くの製品の個別販売台数の公表を停止しました。これは、iPhoneの販売台数が過去最高を記録してからわずか数年後のことでした。売上高に基づくと、過去7年間の年間販売台数はほぼ安定していますが、Apple以外では実際の販売台数を明確に把握することはできません。
しかし、現行のiPhoneは価格が上昇しており、平均販売価格の上昇につながっています。例えば、ハイエンドモデルのiPhone 6s Plusは749ドルからスタートしましたが、ハイエンドモデルのiPhone 13 Pro Maxは1,099ドルからとなっています。最高級モデルの売れ行きも好調で、全体の販売台数が減少する可能性があるにもかかわらず、Appleの売上高が伸びている理由を説明しています。
Appleは早くから不吉な兆候を察知し、iPhoneの販売台数を公表しないことを選択しました。iPhoneの販売台数がピークに達した後、Appleはサービスなどの継続的な収益源に重点を移しました。
iPhoneのピーク以来、サービスとソフトウェアの売上高は驚異的な成長を遂げており、その勢いは衰えを見せていません。サービス部門は前年比で一貫して2桁の成長を遂げています。2021年10月までの3年間で、サービス部門の売上高はほぼ3倍に増加しました。
これはAppleにとって良い兆候です。なぜなら、日常的なタスクをこなすために最新かつ最高のハードウェアを必要とするユーザーの数はますます少なくなっているように見えるからです。ほとんどのユーザーはここ数年で発売されたハードウェアで十分であり、頻繁なアップグレードは以前ほど必要ではなくなりました。
アップグレードサイクルは2018年に4年まで遅くなったように見えましたが、それ以降は比較的安定しているようです。セルフサービスリペアのようなプログラムを導入しても、アップグレード期間に大きな影響が出る可能性は低いでしょう。
他のデータはFAANGが大丈夫であることを証明している
2017年以降、Appleの株価は約399%上昇しました。この間、同社の時価総額は1兆ドル、2兆ドル、そして一時的に3兆ドルに達しました。これは、経営難に陥っている企業には起こり得ないことです。
Appleは、2022年第2四半期を含む直近の四半期において記録的な業績を達成しました。供給問題やマクロ経済状況の影響を受けている製品を除き、同社は依然としてあらゆる製品で成長を続けています。
Alphabet、Meta、Netflix、Amazonはいずれも、消費者心理の低迷を乗り切るために、似たようなデータポイントと莫大な資金を保有しています。しかし、私たちはAppleInsiderなので、これらを詳細に分析することはしません。
前述の通り、Appleもイノベーションに燃え尽きたわけではありません。AirPodsはiPhoneやiPodほどエキサイティングではなかったかもしれませんが、ワイヤレスイヤホン市場を席巻しています。Apple Siliconの影響力とエンジニアリングは、Intelに比較的地味なx86アーキテクチャの進化を加速させています。
アップルは、コンピューティングの新時代を切り開く可能性のある拡張現実（AR）「グラス」や複合現実（MR）ヘッドセットなど、数多くの革新的な製品を開発中だと考えられている。近い将来、自動車業界にも進出するかもしれない。
次なる iPhone のような画期的な製品がもうすぐ登場するかもしれない。
さらに、Appleのサービスとソフトウェアは、iPhoneが提供していたものを補って余りあるほどの収益をもたらすでしょう。2015年以降、Appleのサービス部門の売上高は1平方フィートあたり50億ドル弱から、2022年第2四半期には198億ドルにまで成長しました。
テクノロジーで繋がる世界では、ハードウェアとソフトウェアの両方が重要です。しかし、ハードウェアの売上が停滞している状況では、テクノロジー企業に長期的な安定をもたらすのはソフトウェアです。もちろん、App Store規制や独占禁止法の変更といった警告の兆候はありますが、一部のアナリストは依然として、独占禁止法がAppleや他の企業に壊滅的な影響を与えることはないと考えています。
ハードウェアの売上が低迷したり、App Storeが規制の影響を受けたりしたとしても、Appleは成長を続けるApple TV+サービスを含む他のサービスにおいて依然として切り札を握っている。さらに、ウェアラブルARデバイスのような次なる「目玉」が市場に登場すれば、ハードウェアの売上、ひいてはサービス売上高が回復する可能性があるという事実も考慮に入れていない。
テクノロジー業界とその製品は馴染み深く、目新しいものではないかもしれないが、検索関心以外のあらゆるデータポイントは、長期的に存続する市場セグメントを示唆している。厳しい道を歩むのは、むしろ小規模なテクノロジー企業だ。
