ニール・ヒューズ
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サムスンが2018年にAppleにAシリーズプロセッサを供給する契約を結んだとの噂に続き、ライバルのチップメーカーTSMCは、Apple設計の「A12」プロセッサの生産をめぐる潜在的な対決として、7ナノメートルチップの製造に向けた独自の取り組みを強化している。
今週初め、サムスンがアップルと契約を結び、2018年にAシリーズプロセッサの生産を再開すると報じられた。もしこれが事実であれば、この合意は、近年アップルのチップ製造事業における役割が大幅に縮小している韓国の電子機器メーカーにとって大きな恩恵となるだろう。
サムスンの最近のシリコン供給難は、台湾積体電路製造（TSMC）のせいで起きている。同社はAppleのAシリーズチップの主要パートナーとなっている。特に、最新のiPad Proに搭載されているA10X Fusionチップは、TSMCの10ナノメートルプロセスで製造された。
しかしTSMCは先を見据え続け、2018年からはさらに効率的な7ナノメートルプロセスでチップを製造する準備を進めている。DigiTimesによると、同社はそれを見越して、装置サプライヤーの拡大を開始しているという。
このニュースのタイミングはおそらく偶然ではないだろう。TSMCの競合する7ナノメートルプロセスは、2018年後半に登場が見込まれるAppleのいわゆる「A12」CPUのシェアを争っている可能性が高い。サムスンがその領域に迫っているとの噂を受け、TSMCは独自の競合プロセスで反撃しようとしていると思われる。
TSMCは2018年に7ナノメートルチップの量産開始に向けて準備を進めており、来年初頭までに7ナノメートルFinFETプロセスによるシリコンの大量生産を開始する計画だ。この時期に生産施設を稼働させれば、通常秋に発売される新型iPhone向けのAシリーズチップの製造が可能になる。
TSMC独自の7ナノメートルプロセスの潜在的顧客として、Qualcomm、Nvidia、Xilinxなどが挙げられている。
iPhone 7シリーズに搭載されている現在の主力製品であるA10フュージョンチップは、TSMCの16ナノメートルFinFETプロセスを採用しています。今秋発売予定の「iPhone 8」とそれに付随する「A11」プロセッサは、同じくTSMC製の10ナノメートルプロセスを採用すると予想されています。
ダイサイズを縮小することで、Apple はより高速なプロセッサ技術をより小さなスペースに詰め込むことができ、同時に iPhone の電力効率を高め、少なくとも消費電力を抑えることができるようになるはずです。
