ケイティ・マーサル
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ワシントン州レドモンドに本社を置く同社は木曜日、投資家に対し、今期の売上高が前年同期比17%減の131億ドルとなったと発表した。この減少の大部分は、Windowsオペレーティングシステムを開発し、同社の事業の中核を担うクライアント部門の売上高の急激な落ち込みによるものだという。同部門の売上高は前例のない28.7%減の31億ドル強となり、一般PCとサーバーPCの販売低迷が直撃した。同社は、これらのPCが前年比で5～7%減少したと推定している。
他の部門も打撃を受けており、XboxとZune、およびMicrosoftのサーバーソフトウェア、オンライン、ビジネスセグメントを担当するエンターテインメント＆デバイスグループは25％の打撃を受けた。
当然のことながら、マイクロソフトの最高執行責任者（COO）ケビン・ターナー氏は、この業績の落ち込みを現在の経済情勢における「課題」と関連付けました。しかし、この結果は同社にとって特に悲惨な1年を締めくくるものです。わずか前四半期だけでも、長年の安定した利益の後、ソフトウェア開発者向け売上高が6%減少し、経営陣は5,000人の人員削減を余儀なくされました。こうした事態はこれまで極めて稀なものでした。しかし、2四半期連続のマイナス成長は、6月期決算の通期でマイクロソフトを赤字に陥らせるには十分でした。同社が株式を公開し、業績報告を開始して以来23年間、前代未聞の事態です。
マイクロソフトは、7億5000万ドルのコスト削減と、秋にWindows 7およびWindows Server 2008 R2をリリースすることを理由に、業績がすぐに好転する可能性を示唆しようと躍起になっているものの、その業績はアップルとは対照的だ。Macメーカーのアップルは火曜日、過去最高の売上高を記録し、ホリデーシーズンを除く四半期としては過去最高の業績を発表した。事業の3本柱のうち2本が予想を上回ったことで、利益だけでも15%増加したと述べた。さらに、マイクロソフトがPC業界の概要を積極的に公開したことで、アップルが下降トレンドに歯止めをかけていることが、図らずも裏付けられた。今四半期のMacの売上は2008年春と比較して4%増加しており、Windowsが主流の市場が失った分とほぼ同程度の利益をアップルが獲得する可能性がある。
2四半期連続で業績が悪化したという事実は、Windows Vistaの実在する、あるいは想像上の欠陥によって評判が傷つけられたマイクロソフトの、ますます深刻化する危機感をさらに浮き彫りにしている。ここ数ヶ月、同社はMacの価格高騰を批判する一方で、Windows自体の重要性を軽視する価格重視の広告を展開してきた。こうした広告自体も、MacBook Proの値下げやシステムアップグレードによって、少なくともある程度は弱体化しており、多くの主張は根拠を失ってしまったり、弱まったりしている。
最高執行責任者のターナー氏は、アップルが広告撤回を要請したことを指摘して、広告は効果的だったと主張しようとしたが、ウィンドウズの売上が大幅に減少し、その結果マイクロソフトの利益も落ち込んだことから、テレビスポット広告は、顧客がマックをより多く買うのを阻止するのにほとんど、あるいは全く役に立たなかったことが明らかになった。
