質素な南京錠は何千年もほとんど変わっていませんが、AppleInsider は最近、iPhone を鍵として使うことでより優れた南京錠を作れると信じているある企業と話をしました。
古代ローマの交易路で貨物を安全に保管する場合でも、児童のロッカーを覗き見から守る場合でも、南京錠の構成要素はシンプルです。金属製のシャックルが施錠機構に取り付けられ、片側は蝶番で、もう片側はラッチで固定されています。ゴード・ダンカンは、この成功の秘訣を変えるつもりはありません。ただ、南京錠の使い方を変えたいだけなのです。
「結局のところ、私たちが交換するのは錠前ではなく鍵なのです」と、同氏はカナダのユーコン準州にあるオフィスから電話でAppleInsiderに語った。
ダンカン氏は、スマートフォン、タブレット、その他のBLE対応デバイスからBluetooth Low Energy（BLE）接続を介して送信されるデジタルキーを受け付ける電子南京錠「Teo」の発明者です。このアイデアは、ダンカン氏が家族とコスタリカを旅行中に思いつきました。旅行中にレンタルSUVの鍵を紛失し、辺鄙な場所で立ち往生してしまったらどうしようと心配したのです。
「私は、これらを失うのが死ぬほど怖いんです。なぜなら、私たちは大変な苦しみの中にいることになるからです」と彼は言った。「それで、このカラビナに鍵をかけられたら素晴らしいと思いませんか？」
帰国後、ダンカンはアイデアをさらに洗練させ、バンクーバーを拠点とする工業デザインスタジオForm3と共同でプロトタイプの製作に着手した。その過程で、共通の友人がダンカンをHeliox Technologies社に紹介した。同社はシリコンバレーの隠れた企業で、米軍向けに深海潜水用コンピューターなどの高強度製品を開発している。
Form3とHelioxの両社が参加しているので、目標はシンプルだとダンカン氏は語った。
「Appleのようなデザインと、Leathermanのような機能性が欲しかった」と語るこの折りたたみ式マルチツールは、その品質と頑丈な構造で職人やアウトドア愛好家から高く評価されている。
3人は様々な設計を試した。その中には、電流を流すと人体の筋肉のように収縮する金属合金製の特殊なワイヤーをベースにした設計もあった。「フレキシノール」と呼ばれるこのワイヤーは、この技術を軸に試作にかなりの時間を費やした後、最終的に開発中止となった。
最終的に、電子部品とラッチ機構を収納するL字型のハウジングを備えた長方形のデザインに落ち着きました。同様の形状のシャックルは、従来の南京錠のように本体に沈み込むのではなく、回転して閉じた状態になります。
ダンカン氏は、2年以上前にTeoの開発が始まって以来、セキュリティは開発上の優先事項であると強調し、技術パートナーであるヘリオックス社がミッションクリティカルな軍事ハードウェアの製造において豊富な経験を持っていることを強調した。完成した装置が南京錠が通常使用されるあらゆる場所で確実に機能するよう、開発チームは従来の南京錠の仕様を参考にしたという。
「結局のところ、これは鍵であり、鍵としての機能を十分に発揮しなければなりません。市場に投入する際には、その点について一切の疑問を残さないようにしなければなりません」と彼は付け加えた。
Teoは電子錠であるため、ハードウェアは全体の構成の半分に過ぎません。ダンカン氏と彼のチームはソフトウェア面でも革新に取り組んでおり、Teoの電子鍵をテキストメッセージを送るのと同じくらい簡単に共有したり、無効化したりできる未来を思い描いています。
Teoの初期のマーケティング資料に掲載されたシナリオの一つでは、自転車をロックで固定しながら、自転車の持ち主がコンパニオンアプリを使って遠隔で友人にアクセスを許可する様子が描かれています。Teoの開発陣は企業との連携も念頭に置いており、企業が建物と同様に工具箱や作業小屋へのアクセス制御を行えるようにしています。
実用的なプロトタイプと明確な製造ロードマップを手にしたダンカン氏は、Kickstarterで最終生産に向けた資金調達を行い、このアイデアへの一般からの支持を測ろうとしている。記事執筆時点で、キャンペーンはわずか5日間強で目標額16万5000カナダドルのうち2万5660カナダドルを集めている。
キャンペーンが成功すれば、ダンカン氏は今年12月にテオを打ち上げることを目指している。しかし、結果がどうであれ、彼はここまでの道のりの努力に感謝している。
「ここまで来るのに多くの困難に直面しました。決して楽勝ではないことが分かりました」と彼は語った。「ここまで来るには、業界トップクラスで働く優秀な人材の力が必要だったのです。」
