Corning の USB 3.Optical ケーブルは、銅の代わりに光ファイバーフィラメントを使用することで、標準の USB 3.0 ケーブルよりもはるかに長い距離にわたって高速で持続的なデータ転送を実現しますが、その速度にはいくつかの注意点があります。
箱の文言だけでコンピュータ製品を購入することは滅多にありませんが、コーニング社のUSB 3.Opticalケーブルの約束を見た時、これは欲しいものだとすぐに分かりました。たとえ転送速度が新しい外付けドライブに付属していたブランドXのケーブルより速くなかったとしても、ケーブルを長く使えるという魅力はあまりにも魅力的でした。
デザイン
最初、コーニング社から届いたUSB 3.Opticalケーブルの箱には3フィート（約90cm）と書いてあると思いました。確かに、現在使っている無名のUSB 3.0ケーブルの2倍の長さではありますが、ほとんどの銅線コア製品と比べてもそれほど優れているとは言えません。テストケーブルが33フィート（約10m）もあると知って、私は眉をひそめました。33フィート（約90cm）もの高速接続ケーブルを手に持っただけでなく、小さなペーパーバックほどの大きさのケースに収まるほどコンパクトだったのです。実に素晴らしい。
ケーブル本体は非常にスリムで、シールド銅線よりもはるかに細いにもかかわらず、しっかりとした作りになっています。全体の直径は2番鉛筆の芯線とほぼ同じなので、ケーブルを簡単に隠すことができ、カーペットとベースボードの間にもぴったり収まるほどコンパクトです。他の多くの製品で使用されている滑らかなゴム素材ではなく、コーニング社はまるで編み込まれたような手触りの被覆を使用しているため、作業性が非常に優れています。
両端はかなり大きな筐体（オスとメスがそれぞれ1つずつ）に収まっており、光沢のあるプラスチックでできており、USB 3.Opticalの内部構造を保護するのに十分な硬さがあります。コネクタ内には電気から光への変換ユニットが内蔵されており、一般的なUSB 3.0信号を光に変換し、クラス1レーザーを介して光ファイバーに送り込み、反対側で受信します。2本の光ファイバー素子が別々の送信機/受信機コンポーネント間をエンドツーエンドで接続し、2本の28ゲージ銅線がシステムに電力を供給します。
USB 3.Opticalケーブルは、専用の電源を備えた外付けドライブでのみ使用できます。光ケーブル自体はUSBポートから電源供給を受けますが、反対側のドライブに電力を供給するには電流が不足しています。セルフパワードライブをお持ちでない場合は、電源付きのUSBハブをご利用ください。
このケーブルは従来のUSB 2.0ドライブにも使用できますが、通常の銅線ケーブルと比べて速度面での優位性はありません。ただし、速度低下なく長距離配線できるという利点があり、また、鋭角な角にもケーブルを配線できます。最大の利点の一つは、信号劣化や物理的な破損を心配することなく、曲げたりねじったりできる点です。
パフォーマンス
テストには、USB 3.0エンクロージャにマウントされた7200 rpm 1TB Seagate ES（Enterpriseシリーズ）ドライブを使用しました。1.5フィートの標準ケーブルを使用した場合、ベースラインスループットは最大約95 MB/秒でした。
Corning USB 3.Opticalケーブルを接続したところ、平均書き込み速度は108MB/秒、読み取り速度は101MB/秒と、わずかに向上しました。この速度向上はわずかで、手持ちの機器の性能による制限は当然ですが、標準ケーブルの10倍の長さでもこれらの速度が維持されたことは注目に値します。
標準的なUSBケーブルに想像もできないほどの急激な180度曲げにも、このケーブルは信号品質の低下を一切示しませんでした。よじれが生じてもケーブルの安定性は維持されました。コーニング社の耐久性に関する主張は、テストを通して立証されました。
内部構造の特性上、動作中はコネクタが熱くなります。ただし、Corning 社は過熱保護機能を内蔵しているため、使用中に発生する熱によって損傷が発生することはありません。
用途
Corning USB 3.Opticalケーブルは、Mac miniにUSB 3.0ドライブを接続する際によく悩まされる問題の一つを即座に解決してくれました。高速なデータ転送は可能ですが、ドライブ側のUSB 3.0コネクタが2.4GHz帯で干渉を起こし、Wi-Fiにその帯域を使用している人にとっては厄介な問題でした。Intelはこの問題に関する詳細なホワイトペーパーを公開しています。
イーサネット経由でネットワークに接続していたため、AppleがWi-Fiバックボーン上に構築されたクロスプラットフォームのMac-iOSハンドオフ機能を導入するまで、この問題は特に問題になることはありませんでした。しかし、この機能を動作させるには、外付けドライブをMacから物理的にできるだけ遠くに移動するか、Macから取り外す必要がありました。長いUSB 3.Opticalケーブルを使えばこの問題が解決するだろうと期待していましたが、実際にその通りになりました。
多くのユーザーにとって、ケーブルの長さは設置の柔軟性を高めます。外付けドライブや周辺機器をホストコンピュータから離れた場所に設置できるからです。33フィート（約10メートル）以上のケーブルがあれば、例えば2.4GHz帯の干渉を避けながら、発熱やノイズの多いドライブアレイを別の部屋に設置できます。また、コンピュータ周辺の整理整頓にも役立ちます。
上で述べたように、USB 3.Optical ケーブルの内部コンポーネントがポートの電力の大部分を消費するため、接続された外付けドライブには独自の電源が必要です。
結論
追加のドライブやアレイが必要な方にとって、このケーブルはデータをコンピューターに接続するのに最適な方法です。宣伝通りの性能で、長さやWi-Fiの干渉といった一般的なケーブルの問題点をいくつも解決しますが、33フィート（約10メートル）で110ドルと少々お値段が張ります。データの価値をどれだけ高く評価するかにもよりますが、信頼性の高い接続のために支払うコストとしては、わずかなものです。
評価: 5つ星中4.5
長所
- 長いケーブル配線
- 最大 5 Gb/s の転送速度。
- USB 2.0との下位互換性
- プラグアンドプレイ
短所
- 動力伝達がなく、駆動装置は自己駆動式でなければならない
- 価格は 110 ドルと高く、1 TB の外付けドライブの価格よりも高くなります。
購入場所
このケーブルは、 AppleInsiderのパートナーであるB&H Photoから様々な長さで販売されています。テストした10mモデルは109.99ドル、15mモデルは164.99ドル、30mモデルは309.99ドルです。CorningのUSB 3.Opticalシリーズは、最長50mで499.99ドルです。
