Appleは今月初めに公開された特許出願の中で、操作者に継続的な視覚的フィードバックを提供することで特定の電子機器の全体的なユーザーエクスペリエンスを向上させることができる、照明付きタッチパッドのコンセプトについて説明している。
たとえば、Apple によれば、視覚刺激は、タッチパッドがタッチを登録しているときにユーザーに警告したり、タッチパッド上でタッチが発生している場所を示したり、タッチイベントに関連するフィードバックを提供したり、タッチパッドの状態を示したりするために (他にもさまざまな目的で) 使用される可能性があるとのことです。
バックライト付きタッチパッドは、暗い場所でもタッチパッドの位置をユーザーに知らせるだけでなく、タッチパッドの使用状況に関するフィードバックも提供します。例えば、Appleは、このようなタッチパッドは、動きの特徴や圧力に応じて輝度や色を変化させ、タッチセンサー面上で指を動かすと、その指に追従する照明ポイントを提供し、明るさや色の変化で様々な状態を示すことができると述べています。
あるいは、同社は、入力イベント中および入力イベント後に視覚効果を用いて、入力イベントに関連する特性を動的に示すことも可能だと続けた。これらの特性には、入力面に対する「いつ」「どこで」「何回」の入力が行われたかなどが含まれる。
Appleは、「この種のフィードバックは、入力デバイスの使用状況に関する視覚的なヒントをユーザーに提供することで、入力作業も向上させます」と記している。「代替的または追加的に、視覚効果は入力イベントの前に使用され、ユーザーに入力面において特定の入力イベントを実行するよう促すために使用される場合もあります。この種のフィードバックは、ユーザーが適切な入力を行うのを助けたり、入力ジェスチャー（タイミング、場所、動きなど）を習得するのを助けたりすることで、入力作業も向上させます。」
Appleによると、ほとんどの場合、視覚効果（出力）は実行中の入力イベントと連動または結びついており、そのような場合、視覚フィードバックシステムは独立したディスプレイとは見なされないとのことです。ただし、その技術は大きく異なる可能性があります。
Apple の発明の 1 つの実施形態では、視覚フィードバック システムは、1 つ以上の光源と、入力面に光を分配するための光分配システムを含む発光デバイスを通じて入力面を照らす光ベースのシステムとして説明されています。
しかし、同社は、場合によっては光源からの光が拡散し、入力面が特徴的な輝き（正確な光点ではなく、ぼやけた光の効果やリン光）を発することがある、と説明している。
「すなわち、入力面は、例えば入力面へのバックライトや、入力面上に検知された物体の輪郭、痕跡、または影を表示するなど、光る特殊効果を生成することができる」と出願書類には記されている。「光る特殊効果は、例えば入力デバイスがトラッキング状態やジェスチャー状態にある場合など、入力デバイスの状態を示すことさえ可能である。」
しかし、Appleは、本発明の応用例の一つとして、ディスプレイ機能を備えた発光タッチパッドについて実際に説明している。「視覚フィードバックシステムは、入力面にグラフィックを生成するグラフィックベースのシステムである可能性がある」と同社は述べている。「グラフィックベースのシステムとしては、LCD、OLED、電子インクなどが挙げられます。しかしながら、これらのデバイスは、光ベースのシステムに比べてコストが高く、実装が複雑になる場合があります。」
この特許は、iPodのクリックボタンの発光部分が、指を表面上で動かすとそれに合わせて動く仕組みにも言及している。「先端、本体、後端はそれぞれ異なる発光プロファイルを持つことができる。例えば、先端は高輝度、本体は中輝度、後端は低輝度といった具合だ。」
2006 年 3 月 31 日の出願は、Apple 社員の Stanley Ng 氏と Duncan Kerr 氏によるものとされており、タイマーや時計として使用できる、または複数の領域を同時に異なる照明プロファイルで照明できる照明付きタッチパッドの可能性について議論しています。
