ニール・ヒューズ
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米国特許商標庁は今週、Appleの新たな特許出願を公開した。AppleInsiderが発見した「 Multiple Position Stand（マルチポジションスタンド）」と題されたこの出願は、複数のジョイントを備えた非常に柔軟なスタンドについて記述しており、iMacのようなオールインワンコンピュータのディスプレイを様々な方法で調整できるという。
このような発明は、タッチスクリーンをより簡単に利用できるMacの実現への道を開く可能性があります。出願書類には、出願書類に記載されている理論上のコンピュータは専用のキーボードを備えておらず、「ユーザーがディスプレイをキーボードのように操作できるタッチスクリーンを備える」可能性があると記されています。
申請書では、消費者はニーズに合った向きで画面を表示できるコンピューターやデバイスを求めていると指摘しています。また、画面を高度に調整可能なアームに設置することで、デバイスの魅力的な美観が損なわれてはならないとも述べています。
Appleのソリューションでは、ユーザーは画面を好みに合わせて回転・調整することができ、横向きや縦向きなど、様々な向きにディスプレイを配置できます。また、画面をユーザーの手前に引き寄せて平らにすることで、タッチ入力を容易に行うことができます。
申請ではiMacのようなデバイスを想定しているものの、従来のデスクトップコンピュータに限定されるものではありません。出願書類によると、このようなスタンドはiPadのようなタブレットやiPhoneのようなスマートフォンなど、他のデバイスを固定するために使用できるとのことです。また、調整可能なタッチスクリーンはノートパソコンなどの他のデバイスにも接続できるとされています。
出願書類には、ユーザーがデバイスのディスプレイを非常に柔軟に配置できる可能性のある複数のジョイントタイプが列挙されています。例えば、ボールジョイントとソケットジョイントを使用することで、ディスプレイを自由に回転・調整できるようになります。
Appleの最高経営責任者（CEO）スティーブ・ジョブズ氏は昨年10月、近日発売予定のMac OS X 10.7 Lionオペレーティングシステムを発表し、タッチスクリーン搭載Macの将来性に冷や水を浴びせました。Lionには、iPhoneおよびiPad向けのモバイルオペレーティングシステムであるiOSから受け継がれた新機能が追加され、新しいマルチタッチジェスチャー、アプリのホーム画面、フルスクリーンアプリケーション、自動保存機能などが含まれます。
しかしジョブズCEOは、タッチスクリーンはユーザーの目の前に置かれた状態では機能しない、だからこそiPhoneやiPadのようなデバイスは成功しているのだと述べた。CEOは、Appleは今後もMac用のトラックパッドやMagic Mouseといった入力方法を維持すると示唆したが、調整可能なディスプレイによって、従来のコンピュータでより快適なタッチ入力が可能になる可能性があると述べた。
今週の出願は、Appleがスタンド調整機能付きタッチスクリーンiMacに興味を示した初めてのケースではない。同様の出願は昨年8月に世界知的所有権機関（WIPO）によって公開されている。
