ケイティ・マーサル
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ガーディアン紙によると、この新しいオーディオファイルは、音楽ストリーミングの性能向上に加え、iPhone、iPad、iPodで利用可能な帯域幅とストレージ容量に余裕のあるユーザーに「高精細」な音質を提供するという。また、この新しいファイル形式は、年間24.99ドルのiTunes Matchサービスもアップグレードすると報じられている。iTunes Matchは、ユーザーがiCloudサービス経由でiTunes以外のソースから入手した音楽にアクセスできるサービスだ。
「このプロセスに詳しい情報筋によると、Appleはロンドンのスタジオに対し、帯域幅やハードウェアの性能に適応する新しいストリーミングフォーマット用のオーディオファイルを準備するよう依頼した」と報道は伝えている。匿名の人物は、ユーザーのライブラリは「瞬時に改善される」と述べ、現在のAACフォーマットからHDフォーマットへのファイルアップグレードには何もする必要がないと述べている。
この新しい方法により、ユーザーはWi-Fiなどの高速接続時に高音質のオーディオを利用できると報告されています。一方、外出先で3G回線を使用している場合は、自動的に低品質のファイルにアクセスすることで帯域幅を節約できます。
英国のメディアは、噂のタイミングから「第3世代iPadタブレットの発表と同時に、新しいストリーミング技術が披露されるだろう」と報じた。Appleは3月7日にメディアイベントを開催し、次期iPadを発表する予定だ。
AppleがHDオーディオフォーマットの開発に取り組んでいることを初めて示唆したのは、アーティストのニール・ヤングでした。彼は先月のカンファレンスで、このプロジェクトで故Apple共同創業者のスティーブ・ジョブズと直接協力したと語りました。ヤング氏によると、この新しい音楽フォーマットは、デジタル音楽ダウンロードという形で、妥協のないスタジオ品質のサウンドをファンに提供するとのことです。
「スティーブ・ジョブズはデジタル音楽のパイオニアでした」とヤングは言った。「彼の功績は計り知れません。しかし、彼は家に帰るとレコードを聴いていました。もし彼がもっと長生きしていたら、きっといつか私がやろうとしていることを成し遂げていたはずです。」
Appleが高音質オーディオフォーマットを開発するという噂は、今に始まったことではありません。昨年2月、ある報道によると、AppleはiTunes Music Storeでダウンロード可能な楽曲の音質向上のため、レコード会社と協議を進めているとのことでした。現在、iTunesからのダウンロードは16ビットですが、Appleはこれを24ビットの高音質フォーマットに引き上げたいと考えていると報じられました。
Appleは2007年にiTunes 7.2とiTunes Plusをリリースし、販売するオーディオファイルの品質を向上しました。iTunes Plusのトラックは高品質の256kbps AACエンコードを採用しており、デジタル著作権管理（DRM）による保護は一切施されていません。
