Apple Vision ProはiPhoneではなく、非常に厳しい道のりに直面している

Apple Vision Pro が発売直後から大ヒットしなかったとしても、Apple が絶望的に​​なるわけではない。これは良いことだ。というのも、この製品は規模が小さく、定義があいまいで、まだ初期段階とも言えない製品カテゴリーに参入することになるからだ。

スティーブン・キングの『芝刈り男』の映画化作品や、バーチャルリアリティを軸にした類似作品がスクリーンを飾ってから長い時間が経ちました。ディズニーのような企業が、エプコット・パークでごく初期のバーチャルリアリティヘッドセットの技術デモを一般向けに開始してからは、さらに長い時間が経ちました。

2024年、企業が商業市場への参入を控えてから15年余りが経った。パルマー・ラッキーがKickstarterを立ち上げ、最終的にOculusヘッドセットのために250万ドルの資金を集め、2年後には当時のFacebookに20億ドルで買収されてから、10年余りが経った。

拡張現実（AR）と仮想現実（VR）は、比較的新しい技術です。ユーザーにARとVRが何を可能にし、どのように生活を向上させるのかを示すには、多くの努力が必要です。なぜなら、これはiPodのようにポケットに収まる音楽ライブラリでも、AppleのiPhoneのように3 in 1デバイスではないからです。

Apple Vision Pro には、iPhone のような普遍性や汎用性はなく、iPad や Mac のような実用性もありません。

アップルは競合他社をほとんど気にせず、やるべきことをやる

私はValveのIndexとHTC Vive Proを所有しています。また、MicrosoftのHoloLensにも長年携わってきました。IndexとVive Proは同じファミリーに属し、HoloLensはまた別のファミリーです。

Apple Vision Proはこれらすべてを組み合わせた製品です。上記の3つの機能の最良の部分と最悪の部分を組み合わせた製品なのかどうかは、まだ分かりません。

IndexとViveは、コンピューターに接続すると良好なパフォーマンスを発揮します。HoloLensは、垂直方向の視野が非常に狭いという欠点があり、最終的には主に企業向けに開発された、まずまずの製品でした。

夏の間、Apple Vision ProをAppleからの明確な許可なしに使ってみました。当時、ソフトウェアはまだ初期段階でしたが、Apple Vision ProはAppleのハードウェアに対する妥協を一切排除した製品であり、重要な技術が1つの製品に凝縮され、巧みに統合されていることは明らかでした。

また、1000ドルのIndexや、コンピューターなしの1400ドルのVive Pro 2と比べると、非常に高価です。もはや一般消費者向けではないHoloLensとほぼ同じ価格帯です。

Appleが消費者に提供する製品のコストが高額であることは疑いようもありません。Appleが意図的に高額にしようとしているのではなく、製品に使われている部品のコストと、それを生み出すための研究費が高額だからです。

しかし、この違いは消費者には伝わらない可能性が高い。このヘッドセットは3500ドルと必然的に高価だが、技術力や進歩の度合いに関わらず、今日では、このヘッドセットが惹きつけるべき消費者層に売り込むのは困難だ。

しかし、この問題に苦戦しているのはAppleだけではありません。ヘッドセット1台あたりの価格がはるかに安く、接続されたコンピュータとヘッドセットを合わせた総所有コストもApple Vision Pro単体と比べて低いため、Metaにとっても販売は困難です。

AppleはVision Proをスタンドアロンのコンピューティングデバイスだと信じ込ませようとしているが、Appleのエコシステム全体と連携しないと使い物にならない。例えば、iPadアプリに依存しているが、iPadを所有している必要はない。発売当初の最大のメリットは仮想Mac画面だが、そのためにはMacが絶対に必要だ。

Apple Vision Proは、エコシステム内の他のApple製品を補助するデバイスです。Apple Watchでも機能しますが、Apple Vision Proは胴体から突き出た部分に装着する点を除けば、Apple Watchとは全く異なります。

Apple Vision Proプラットフォームはハードウェア制御の域を超え、Appleは拡張現実（AR）と仮想現実（VR）に関する言語も確立したいと考えています。

Appleは、開発者に対し、自社向けソフトウェアを「拡張現実（AR）」や「仮想現実（VR）」と呼ばないように要求している。Appleは、いかにもAppleらしいやり方で「空間コンピューティング」という呼称を自らに押し付けようとしているのだ。

VRとARは、興味のない一般の人々にとって既に売り込みにくい市場となっている。MetaはOculusエコシステムに資金を投入し、Apple Vision Proの4分の1以下の価格のヘッドセットを製造している。

どの報告を見ても、500 ドル程度の価格であっても、あまり売れていないようです。

Meta社内では、5年間でOculusが2000万台売れたことを失敗だと考えているようだ。2023年のプレゼンテーションではこの点が明らかにされ、購入者がヘッドセットのソフトウェアに長く関心を寄せていないことが明確に示された。

これは、試行錯誤やハードウェアの改良、マーケティングの不足によるものではありません。Metaは長年にわたり、徹底したマーケティングキャンペーンを展開してきました。マーク・ザッカーバーグは「メタバース」という用語の普及に尽力しています。

もちろん、Apple はメタバースという用語には触れません。

AppleはiPhoneで何ができるのかわかっていたが、Apple Vision Proではそうではなかったかもしれない

AppleのiPhoneは需要の高かった市場に投入されましたが、すぐに市場を決定づける製品とはなりませんでした。スティーブ・ジョブズのiPhoneデモは、ほとんどが見せかけのものでしたが、幸いなことに当時は見破られませんでした。

しかし、彼らが自分たちの強みを理解していることは明らかだった。AT&Tだけを相手にさえ、マーケティング活動は強烈だった。

Apple Watchはファッションとデザインの定義を確立しました。スターたちに何百万ドルもの資金をもたらし、Appleは発表会場をセレブリティで満員にしました。

それは良い解決策ではありませんでした。Apple Watchにはフィットネス関連の機能はありましたが、本格的に機能強化されたのは後になってからです。

Apple Vision Proは発売時点ではまだ完全に成熟した製品ではないため、2023年6月のWWDCでのデビュー以降、これまでのところ1つの広告以外のマルチメディアの華やかな宣伝が行われていないのはおそらくそのためだろう。

アップルは成功と失敗を独自の基準で定義するだろう

ミンチー・クオ氏が発売後に予測した発売時の販売台数18万台が正しければ、Apple Vision Proは単体で一夜にして7億5000万ドル規模の事業となる。多くの株式アナリストは、投資家以外の人には全く意味のない独自の指標に基づいて勝敗を喧伝するだろうし、投資家にとってもおそらくそれほど重要ではないだろう。

Appleは社内の反応に関わらず、対外的には祝うだろう。出荷開始から1週間後には、iPad、Apple Watch、HomePodの時と同様に、完売についてプレスリリースを発表すると予想される。

そうすることで、時折使用する現実歪曲場が起動します。その現実歪曲場を今すぐ作動させ、後でやらなければならない仕事を減らしたいのです。

どれだけの台数が入手可能で、どれだけ売れたか、あるいは2024年初頭にどれだけ発売されるかに関わらず、Appleが今どれだけApple Vision Proは成功だと声高に叫んでいたとしても、株式アナリストが今、破滅か勝利かを予測していたとしても、2024年全体は物語と上昇の始まりに過ぎません。Apple Vision Proは今、本質的に世界に解き放たれた有料開発者キットであるという意見に私は同意します。

開発者は最初から、大きなエンジンを始動させるクランク、あるいはスターターモーターであり、ユーザーは製品を動かす燃料です。Appleはこれまでと同様に、キラーアプリが突然現れることを期待していますが、保証されているわけではありません。

これは時が満ちた時に語られる物語です。これは非Pro版Apple Visionで語られる物語であり、「Apple Glass」が最終的にどのようなものになるにせよ、語られる物語です。

これは、世界がハードウェアにどう反応するか、そして競合ベンダーがそれに対してどう対応するかという物語でもあります。Meta、HTC、そしてその他の企業の対応とそのタイムラインは、おそらく市場全体がどれほど恐れているかを最もよく表すものとなるでしょう。

成功の絶対的な尺度に関して言えば、Appleは事実上永遠に待つことができる。最初から利益を上げる必要はない。同社は、どんなに貪欲なドラゴンでさえ嫉妬するほどの資金を保有しており、莫大な富の矢や石を会社全体にほとんど、あるいは全く影響を与えることなく乗り越えることができるからだ。

Apple Vision Proには活用例があるが、普遍的なものではない

予約開始から数日、そして消費者への出荷まであと1週間ちょっと。ラボでのハンズオン体験レポートはすでに公開されており、YouTuberがEyeSightを通して作ったあの表情を映した動画もすぐに公開されるだろう。

Apple Vision Proについては、企業、医療用途、製造業など様々な分野で既に議論が交わされています。しかし、どれも普遍的な魅力を示すものではありません。

今のところ、それを実現するケースはありません。Apple Vision Proは、消費者市場向けに明確に定義されていないニッチ中のニッチであり、明確で幅広い用途がありません。

Appleは、これらすべてを承知の上で、とにかくこれを作った。とはいえ、これはアイオワ州のトウモロコシ畑に彫られた野球の聖地ではない。

出荷したからといって、ユーザーが来るとは限らない。Appleはそれを獲得し、これまでのVRの呪縛である「ちょっと試してみて、また箱に戻してしまおう」という呪縛を破らなければならない。