火曜日の報道によると、アップルの長年にわたる自動車プロジェクト「プロジェクト・タイタン」は中止になったという。
現時点では詳細はほとんど明らかにされていないが、火曜日のブルームバーグのマーク・ガーマン記者の報道によると、Apple Carプログラムはついに完全に消滅したという。
アップルは火曜日にプロジェクトの打ち切りを発表したとされ、プロジェクトに携わっていたとされる2000人の従業員を驚かせた。発表はアップルの最高執行責任者（COO）ジェフ・ウィリアムズ氏と副社長ケビン・リンチ氏が行った。
一部の従業員は、ジョン・ジャンナンドレア氏が率いるAppleの人工知能開発・研究部門に異動すると報じられている。残りの従業員がどこへ異動するのか、また異動先となる関連オフィスがあるのかどうかは不明だ。
この決定は、ここ数週間以内にAppleの幹部によってなされたと言われています。AppleInsiderはコメントを求めていますが、返答は期待していません。
Apple Car — 長く曲がりくねった道
Appleの自動車プロジェクトに関する最初の言及は2014年秋、AppleInsiderがAppleがエンジニアを募集中であるとの情報を得た際に遡ります。これらのエンジニアは「Titan」と呼ばれるプロジェクトのために採用されたとされていましたが、この噂は検証できなかったため、当時は公表されていませんでした。
数か月後、噂の詳細は他の情報源やメディアによって裏付けられ、「プロジェクト・タイタン」という名称だけでなく、主張されていた内容にもある程度の真実があることが示された。
2015年3月までに、Appleはカリフォルニア州サニーベールのオフィスで電気自動車の開発に取り組んでいると見られていました。市場調査会社「SixtyEight」の本拠地とされていたこの建物は、社内では「SG5」と呼ばれており、Appleが運営する他のオフィスの一つでもありました。AppleInsiderは、現地を訪れ、建物や関連書類を調査し、このニュースを報じました。
この建物は、当時のアップル本社（インフィニット・ループ1番地）から数分の距離にあり、情報筋によると、アップルはそこでの業務に関連する荷物を積極的に受け取っていたという。アップルのオフィスは7棟の建物で構成され、延べ床面積は約30万平方フィート（約28,000平方メートル）だったが、その多くは他の業務に使用されていた。
サニーベールのオフィスはアップルが入居しているという報道
通り番号「175」にある物件は、当時何ヶ月も売りに出されていなかったにもかかわらず、テナント名が登録されていないようでした。また、テナント改修のための建築許可証の中には、4,239平方フィート（約430平方メートル）の「修理工場」が含まれていました。実際に訪問したところ、「SixtyEight Research」のオフィスであることがわかりました。
オフィスにおけるこのプロジェクトの秘密主義は、Apple社員が建物に入る際にバッジを裏返すよう指示されるほどにまで及んでいたようだ。この場所を訪れたゲストには、Apple本社で使用されているものと全く同じバッジが渡されたが、Appleのロゴは付いていなかった。
すりガラスと目に見える防犯カメラの使用は、一般的な調査会社とは一線を画す機密性の高さを物語っている。正面玄関に貼られた紙切れには、会社のロビーが別の住所、つまりアップルが賃借するビルに移転した旨が運転手に伝えられていた。
「SixtyEight LLC」は2014年3月にデラウェア州で登録され、その後2014年11月にカリフォルニア州で外国法人として認可された。Appleが過去にダミー会社を利用して秘密プロジェクトを隠蔽してきたことを考えると、これも事実であった可能性が高い。
同社はまた、1957年製のフィアット・ムルティプラ600を英国から米国に輸入した。アップルのデザイン責任者、ジョニー・アイブ氏はフィアット500に愛着があると言われており、これもアップルとのもう一つのつながりかもしれない。
2022年12月のブルームバーグの広範囲にわたるレポートによると、Appleがプロジェクトに変更を加えたため、Apple Carの生産にはより長い時間がかかると考えられている。
アップルは本格的な自動運転システムではなく、ハンドルとペダルを備えた、より従来的なデザインの車を計画していた。情報筋によると、完全自動運転は高速道路でのみ利用可能となる。
2026年の打ち上げも予定されている。
タイムスケールの変更に加え、Appleは価格プランも変更したようです。当初Apple Carの販売価格を12万ドル以上と見込んでいたAppleですが、10万ドル未満で販売する計画だったとみられています。
ウェドブッシュのアナリスト、ダニエル・アイブス氏は2023年6月に、Apple Carは2026年に発売されると予測し、登場予定であると述べた。
同氏は以前、2021年2月に、アップルが今後3～6カ月以内に戦略的自動車提携を正式に発表する可能性は85％あると述べていたが、明らかにそれは実現しなかった。
2023年9月の予測で、ミンチー・クオ氏はApple Carの見通しが立たなくなり、いつ生産開始になるのかもはっきりしないと主張している。
「アップルが自動車市場参入にあたり買収戦略を採用しなければ、アップルカーが今後数年以内に大量生産されるかどうかは疑問だ」とクオ氏はツイートした。
