Appleは、iPhone間の通信にBluetoothやWi-Fiを利用するのではなく、光を使ってデータを送信するLi-Fiを検討している。
AppleはMacに赤外線（IR）送受信機を搭載しており、理論上は近距離でのデータ交換に利用されています。しかし実際には、IRは速度が遅く、デバイス同士をある程度正確に向ける必要があるため、Siri Remoteなどのリモコン操作に利用されることが多かったのです。
しかし最近、光を使った同様のアイデアが正式に業界標準となりました。Li-Fiと呼ばれるこの技術は、無線周波数ではなく光波を用いてデータを送信します。
Appleは現在、「携帯型電子機器向け指向性自由空間光通信システムにおける光学構造」という特許を取得しており、これはLi-Fiです。Appleは特許の中でこの用語を一度も使用していませんが、当初から、この技術は「従来の自由空間光通信システム」の問題を解決できるとAppleが提案している技術です。
具体的には、このようなシステムは「通信機器の正確な位置合わせに非常に依存している」ため、「時々移動したり位置を変えたりする可能性のある携帯型電子機器には組み込むことができない」のです。
しかし、光学システムを用いて2つのデバイス間でデータを転送できるということは、Wi-FiやBluetooth、そして傍受される可能性のあるものは一切使用しないことを意味します。デバイスが近接し、互いに向き合っている限り、転送は通常のWi-FiやBluetoothよりもはるかに安全です。
iPhoneが他のデバイスを制御する様子を示す特許の詳細
しかし、セキュリティに加え、デバイス同士が直接向き合う必要があるという問題への対処に加え、Appleは速度も重視しています。赤外線（IR）は速度不足ですが、Li-Fiは「Wi-Fi、近距離無線通信（NFC）、Bluetoothといった従来のデバイス間データ通信プロトコルと比較して、データ転送速度（例えば、数十ギガビット/秒からテラビット/秒）の向上、データ転送のプライバシーとセキュリティの向上」を実現します。
Appleは特許全体で「電話」という言葉を2回しか使っていないものの、この技術はiPhone向けであると推測される。特許用語ではよくあるように、できるだけ幅広いデバイスをカバーしようとしている。
ただし、今回の場合、その範囲は通常よりもはるかに広範囲です。Appleによると、この提案は携帯電話、タブレット、ノートパソコン、デスクトップパソコンに加え、航空機、船舶、潜水艦、陸上車両の制御装置やネットワーク機器にも適用できる可能性があるとのことです。さらに、「衣類に埋め込まれたデバイス、ファッションアクセサリー、家庭用または産業用機器、メディア機器など」にも適用できる可能性があります。
しかし、Appleがこの特許の技術提案を実際に実装するとしても、AirDropのより安全な選択肢として実装される可能性が高い。これは、中国が現在のAirDropシステムから送信者情報を特定できるという最近の主張に反論することになるかもしれない。
この新たに付与された特許は、オミッド・モムタハン氏のみに帰属する。同氏は以前、アップルのために、iPhone同士を向けることによるデータ共有についても研究している。
