Appleはフォースフィードバックソックスの研究でARの常識を覆す

Appleはフォースフィードバックソックスの研究でARの常識を覆す

Apple ARは「Apple Glass」を通して見えるものだけに限定されないかもしれない。Appleがデザインしたソックスを通して、ユーザーにフォースフィードバックを与える可能性もある。

Appleはこれまでも靴下を販売してきたが、それは靴というよりはiPodの保護カバーとしてのものだった。現在、Appleは靴下、そして靴をApple AR体験全体の重要な要素にできる技術を検討している。

「触覚出力デバイス」は、さまざまなデバイスとアパレルの組み合わせを通じてユーザーにフィードバックを提供することに関する、新たに付与された Apple の特許です。

「触覚出力デバイスには、ユーザーの足を受け入れるための空洞を備えた靴下や靴などの足型構造が含まれる場合があります」と特許には記載されています。「触覚出力デバイスには、ユーザーが立つための平面状の外面を持つ足台も含まれる場合があります。」

立つことだけが目的ではない。特許に添付された図面には、押しボタン式から口紅型の容器まで、様々なデバイスが描かれている。そのほとんどは靴下や靴といった大型デバイスの一部となることを想定しており、Appleの特許はフィードバックと利便性のバランスに重点が置かれている。

「注意を払わないと、触覚出力が弱すぎたり、ユーザーに望ましい感覚を与えなかったりする可能性があります」と特許は続けます。「触覚出力がユーザーの体の適切な場所に適用されなかったり、触覚出力デバイスが大きすぎたり、使いにくくなったりする可能性があります。」

特許の説明の大部分は、「ユーザーの足に装着するように構成された触覚出力装置」の例に集中しています。この「足装着型支持構造」は、典型的には「底部と上部」に分割されます。

Appleは、「触覚出力コンポーネントのアレイは行と列に配置され、ユーザーの足の裏から足の甲まで伸びています」と説明している。「そして、ユーザーの足の甲部分にフィードバックを与えるように構成されています。」

いつものように、Appleの特許はコンポーネントに関する詳細な記述が豊富だ。「圧電素子、電気活性ポリマー、電磁アクチュエータ、その他の触覚出力コンポーネント」と説明されている。しかし、なぜこの触覚フィードバックが求められるのかという説明は非常に簡潔だ。

しかし、「非対称の鋸歯状駆動信号」と説明されているため、その意図は「ユーザーの足が固定された位置に留まったまま、ユーザーに単一方向への移動感覚を提供すること」であると述べられています。

それぞれの足指には、押すと触覚フィードバック装置が取り付けられる。

それぞれの足指には、押すと触覚フィードバック装置が取り付けられる。

例えば、「Apple Glass」を装着しながらアイススケートゲームをプレイする様子は容易に想像できます。あるいは、同様の触覚フィードバックを備えた手袋があれば、ロッククライミングの感覚を味わえるかもしれません。

「動作中、足型支持面の内面および/または足台の外面に対してせん断力および法線力が発生する可能性がある」と特許は続ける。「これらの力は、タイル張りの表面や凹凸のある表面上で静止または滑っているような感覚をユーザーに提供する可能性がある。また、触覚出力デバイスを用いて、摩擦効果(例えば、横方向の動きに対する抵抗)やその他の効果も生成可能である。」

この特許は、Appleの著名な発明家、ポール・X・ワン氏によるものです。彼がこれまでに同社で取得した数多くの特許や特許出願の中には、Apple Pencilの握り具合をモニターできる触覚システムに関する特許も含まれています。