ロンドン中心部に位置するAppleのコヴェント・ガーデン店は、控えめで控えめな外観とは裏腹に、店内は広々としています。AppleInsiderが店舗を訪ねました。
ロンドンのコヴェント・ガーデン地区は、市内のウエストエンド劇場街の東に位置し、ロイヤル・オペラ・ハウスの本拠地です。Apple Storeは1876年に建てられた建物内にあり、かつては果物と野菜の市場だった場所の中心に位置しています。
今では、このエリア全体が大手ブランドが集まる高級ショッピング街となっているため、かつてのような市場は存在し得ません。コヴェント・ガーデンには、何十年も前からあまり知られていない店もいくつかありますが、知名度とは裏腹に、ここの店はどれも小規模です。
イギリスで言うブティックショップのような感じです。趣があって、狭い通りにもぴったり収まる小さなお店が多いのですが、家賃が高いので規模が小さいんです。
コヴェントガーデン周辺の通りは狭く、ほとんどの店は小さなブティックです
Apple Covent Gardenは、ジェームズ・ストリートの入り口からコヴェント・ガーデン広場へと向かうと、一見するとこんな感じです。角にあり、Appleのロゴは小さいので見逃しがちです。
AppleInsiderが取材に訪れた当時、iPhone 15シリーズは店頭に並んでからわずか数日しか経っておらず、外には行列ができていました。しかし、それはApple Storeの行列ではありませんでした。なぜか、ジェームス通りをさらに進んだところにあるSwatchストアの入店待ちの長い行列ができていました。
キングストリートを曲がると、Apple Covent Gardenの正式住所であるNo.1、The Piazzaに着きます。するとすぐに、自分が間違っていたことが分かります。小さな角地の店ではなく、たくさんの窓とガラスのドアがいくつかある、小さな通りに沿って伸びる店です。
アップルストアの正面玄関からコヴェントガーデンを眺める
店内
ドアをくぐると、またしても店舗の規模を勘違いしてしまうことが驚くほど多い。目の前、ドアをくぐった先には、すでに最大級のApple Storeが広がっているのだ。しかも、これからさらに大きな店舗が待ち構えているのだ。
目の前には、iPhoneが置かれた典型的なAppleのテーブルがあります。その左手には長い廊下があり、そこにはさらに多くのテーブルの上にiPhoneが置かれています。
円形のガラス階段を見下ろす
右側には美しいガラスの階段があります。伝統的なイギリスの螺旋階段としては大きすぎて幅も広すぎますが、次の階へと上がるにつれてカーブを描いています。
しかし、この1階にはそれだけではありません。建物全体がL字型で、アトリウムを囲んでいます。アトリウムにはガラス屋根があり、少なくとも3階まで見渡せます。そして、その空間には数本の木と、Appleの箱のようなスツールが点在しています。
このアトリウムには、Today at Apple で使用される巨大なディスプレイ モニターも設置されています。
Today at Appleの期間中、プレゼンターがデモンストレーションを行う際、巨大ディスプレイにプレゼンターのiPhoneの内容が表示されていた。
AppleInsiderは、iPhoneの写真撮影に関するToday at Appleの素晴らしいセッションに参加しました。メインプレゼンター1名と他の2名が1時間にわたって進行し、聴衆は4人から12人ほどと幅広く、iPhoneの使い方も人によって大きく異なっていました。
非常に印象的で、典型的な Apple のやり方として、プレゼンターは、人々が尋ねると喜んでサードパーティ製のアプリを勧めていました。
今日のApple。1時間のセッションで、聴衆は3、4人から12人以上まで様々でした。
上がる
隅にある円形のガラス階段に加え、L字型の部屋の奥にもガラスの階段が続いています。L字型の壁沿いには、Apple Musicのプロモーションやアクセサリーが棚に並べられ、Genius Barのようなアドバイスも受けられます。
円形ではないガラスの階段は、スタイリッシュでありながら耐久性も抜群です。階段を上ると、店舗1階よりも少し狭いエリアに着きますが、それでもテーブルをいくつも置けるスペースがあります。
これらはiPad専用で、一方の壁沿いにはApple ArcadeとApple Fitness+のセクションがあります。本来メインの壁があるべき場所には、アーチ型の通路がいくつも設けられており、メインの壁は基本的に1つだけです。
アップルは、メインの円形ガラス階段に比べると、この階段をそれほど目立たせてはいないが、とても美しく作られている。
アーチは1870年代に遡るオリジナルです。Appleは建物全体のレンガ造りを修復しました。この場所に最後にあったのはナイトクラブでしたが、建設当初は「ベッドフォード・チェンバーズ」というホテルを含む3つの独立した事業所が入っていました。
英国建築史サイトによると、1876年発行の雑誌「ザ・ビルダー」の記事で、この建築を称賛した。「（この建物は）リース契約終了後も100年は持ちこたえるだろう」と記されていた。
それから約150年が経った現在、アーチはむき出しのレンガで作られ、隙間には半分ほどのところにあるレールまでガラスがはめ込まれています。
ガラスとその上の隙間を通して、アトリウムを見下ろすことができます。
さらに
2階には、AirTagと一般的なAppleアクセサリーを扱う、ごく小さなセクションがあります。Apple Storeで見かけるようなディスプレイですが、大きなレンガの壁の真ん中に設置されており、そこに設置されているのがポイントです。
これらの棚は壁に固定されておらず、レンガの壁を傷つけることはありません。まるで周囲の空間を際立たせるためにそこに立っているかのようです。
ここにはAppleの大型テーブルが4台、間隔が広く配置されていますが、製品は一切置いていません。ただ、可動式のスタンドに小さなテレビモニターが設置されており、Apple Covent GardenではこのスペースでToday at Appleの体験型セッションをより多く開催しています。
2 階だけでも十分な広さの Apple Store が建てられるが、さらにもう 1 つある。
最後のフロアは、トレーニングと Apple サポートにも使用されます。
しかし、この高層階では大したことは起きていないようで、円形のガラスの階段が呼びかけているようでした。
下に戻ると、アトリウムと店舗の主要部分のパノラマビューが楽しめます。
AppleInsiderが訪れた朝は静かでしたが、ストアは混雑を感じることのないほど広々としているように感じました。
しかし、それでも、Apple Covent Garden の形状から、そこに何人の人がいたかを推測するのは難しい。
イギリスには、建物に隅々まで入り組んだ空間、意外な角、そして余分なセクションがあるという建築の伝統があります。これは比較的小規模な建物を表現する際によく使われますが、Apple Covent Gardenは巨大な建物でありながら、同じように隅々まで入り組んだ空間を感じさせます。
Appleは、シンガポールのマリーナ・ベイ・サンズのように、建築的にも全く新しい、しかもかなり衝撃的な店舗を建てるか、既存の店舗に溶け込むよう並々ならぬ努力をするかのどちらかだ。Apple Covent Gardenは、英国のApple Birminghamのように築144年の建物を店舗に改装したものだが、オリジナルの外観を維持しているため、外観からは想像できないほど小さく見える。
Apple Covent Gardenも、温かい雰囲気の空間です。たとえ、Swatchに人々がなぜ列を作っているのか誰も知らなかったとしても。
