コーニング社、3D形状のゴリラガラス生産準備完了、将来のウェアラブルを示唆

ガラス製造大手コーニング社は金曜日、同社が広く採用しているゴリラガラスに適用できる新しい3D成形法の生産準備が整ったことを発表し、同社が曲面ディスプレイ市場への参入を準備していることを示唆した。

曲面ディスプレイの実用性については議論の余地があるものの、この技術は流行の兆しを見せており、LGやSamsungといったOEMメーカーは湾曲したフォームファクターを特徴とするニッチな製品を次々と投入しています。そして今、コーニング社が独自の3D Gorilla Glassソリューションでこの市場参入を目前にしています。これは、独特な形状の携帯電話やウェアラブルコンピューティングデバイスへの道を開くものとなるかもしれません。

同社は台湾に拠点を置くG-Tech Optoelectronics Corp.と垂直統合事業に取り組んでおり、これにより特殊ガラスの迅速かつ経済的な生産が可能になる。

「ゴリラガラスを平らなシートから3D形状の完成品にするまでの全工程をアジアで行うことができるため、納期が短縮され、物流の複雑さが最小限に抑えられます」とコーニング・スペシャル・マテリアルズの上級副社長兼ゼネラルマネージャー、ジェームズ・R・シュタイナー氏は述べた。

長年にわたりAppleのパートナーメーカーであるコーニング社の強靭なGorilla Glass製品は、iPhoneやiPadのような全面ガラスを採用した薄型軽量デバイスの開発において、電子機器メーカーの貢献に貢献してきました。コーニング社は、新たな3D成形技術により、この強靭な基板を全く新しい用途へと展開することを目指しています。

コーニングが注目している分野の一つは、薄さ、軽さ、そして耐久性が求められるウェアラブルデバイス、いわゆる「スマートウォッチ」です。ユーザーの手首にフィットする3Dガラス構造は、その応用例の一つとなるでしょう。

Apple自身も独自のスマートウォッチを開発中との噂が広まっているが、そのデバイスが曲面ディスプレイを搭載するかどうかは不明だ。12月、AppleInsiderは曲面タッチスクリーンディスプレイに関するAppleの特許を初めて報じた。この技術は、快適なスマートウォッチや湾曲した端末の設計に役立つだろう。

コーニング社の新技術を採用した最初の商用リリースの具体的な日付は未定だが、同社は2014年の発売を目標としている。