クリス・スミス
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2件の特許出願のうち最初の「ドライバーなしのウォークアップ印刷」は、iPhone、iPad、iPod touch、MacなどのAppleモバイルデバイスにプリンタードライバーがない場合に、プリンタードライバー要件を回避する方法を明らかにしている。
ConceivablyTechが初めて注目したこの出願書類の中で、Apple は、こうしたモバイル コンピューティング デバイスがワイヤレスでプリンターを検出し、プリンター ドライバーがインストールされているかどうかを判断できるようにする新しい印刷プロセスについて説明しています。
ユーザーは、プリンターの検出に使用される Bonjour、インターネット印刷プロトコル (IPP)、PostScript プリンター記述 (PPD) ファイルなどの検出プロトコルに基づく一連の API を使用することで、ドライバーがなくても印刷ジョブを続行できるようになります。
それでもデバイスがプリンターとペアリングできない場合は、ドキュメントをクラウドに送信し、クラウド固有の印刷テクノロジーを使用してプリンターと通信するという、印刷ジョブを完了する 3 番目の方法がユーザーにはあります。
最初の特許と同じ日、2010 年 9 月 14 日に出願された「ドライバーレス印刷をサポートするデータ形式」と題された 2 番目の特許は、Apple が検討した別のドライバーレスおよびワイヤレス印刷のコンセプトを示しています。
同社は、プリンタを検出する際に次の印刷特性を指定できる特定のデータ構造を保存することで、モバイル デバイスがプリンタ ドライバの要件を回避する新しい方法を提案しています: 「解像度、カラー スペース、ビット深度、入力スロット、フェイス アップ/フェイス ダウンの入力方向、出力ビン、フェイス アップ/フェイス ダウンの出力方向、両面印刷のサポート、メディア タイプ、コピーのサポート、サポートされている仕上げ、印刷品質」。
2つ目の特許では、検出プロトコルとトランスポートプロトコルの一部である新しい「URF対応キー」についても言及されています。その目的は、「プリンターがサポートする標準化された機能セット」を提供することで、ユーザーが対象のコンピューティングデバイスにプリンター固有の詳細情報を実際に保存することなく、「あらゆるタイプのプリンター用のプリンターデータを生成」できるようにすることです。
これら 2 つの新しい特許で説明されている新しいワイヤレスおよびドライバー不要のテクノロジーは、Apple の iOS デバイス向けの既存の AirPrint 機能を補完し、将来的にはほとんどの Mac OS X コンピューターでドライバー不要の印刷エクスペリエンスを実現する可能性があります。
AppleはAirPrintに大きな期待を寄せていますが、ドライバーレス印刷への移行においていくつかの障害に直面しています。昨年末、AppleがAirPrintアーキテクチャに関して知的財産権上の問題に直面しているという噂がありましたが、米国特許商標庁が上記の特許をAppleに付与すれば、この問題は軽減される可能性があります。
一方、HP や EFI などのプリンターメーカーは、自社のプリンター製品にこの機能のサポートを着実に追加しています。
