ニール・ヒューズ
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アップルのパートナーであるGTアドバンスト・テクノロジーズは金曜日、アリゾナ州とマサチューセッツ州にあるサファイア生産工場を閉鎖する計画を発表し、アップルとの持続不可能な契約を「抑圧的で負担が大きい」と非難した。
詳細はGTアドバンスト社が米国破産裁判所に提出した2件の書類で明らかになり、ウォール・ストリート・ジャーナル紙が詳細を報じた。書類の中で、サファイアメーカーのGTアドバンスト社は、工場閉鎖により合計890人の雇用が失われると述べた。
GTアドバンスト・テクノロジーズは、これらの人員削減と2州での事業閉鎖により、「増大する損失に歯止めをかけられる」ことを期待していると裁判所に述べた。同社は、これらの損失はアップルとの契約条件に起因すると主張し、iPhoneメーカーとの契約破棄を求めている。
仮に裁判所がGTアドバンスト社によるアップル社との契約解除と両工場の閉鎖を認めたとしても、サファイアメーカーである同社は、両社間の紛争はまだ終結には程遠いだろうと示唆した。
「GTATは、Appleとのビジネス関係から生じた多くの請求権を同社に対して有していると考えている」と提出書類には記されている。
GTアドバンスト社が米国破産裁判所の判事に対しアリゾナ州の工場閉鎖を要請したことが木曜日に初めて明らかになったが、当時はマサチューセッツ州の工場については言及されていなかった。さらに、金曜日の提出は、GTアドバンスト社が責任を全面的にアップルに押し付けようとした初めてのケースとなった。
GTアドバンスト社は月曜日に破産申請を発表して以来、慌ただしい一週間を過ごしている。同社の凋落ぶりは、同社がアップル社と5億7800万ドルのサファイアガラス契約を締結したと発表されてから1年も経っていない頃とは対照的だ。
水曜日には、AppleがGT Advanced社に最終支払額139ドルの支払い資格を与えるべく、パートナー企業と協力して特定の技術的マイルストーン達成に努めたと報じられた。しかし、Appleの支援にもかかわらず、サファイアメーカーであるGT Advanced社は契約で定められた目標を達成できなかった。
GTアドバンスト社の工場が閉鎖された場合、明らかに失われるであろう雇用について、アップルはアリゾナ州の雇用維持に尽力すると表明する異例の声明を発表しました。アリゾナ州メサに新たなサファイア製造工場を建設する際に州当局と緊密に協力していたことを考えると、iPhoneメーカーであるアップルは、この論争に対処する必要性を感じたのかもしれません。
アリゾナ州知事ジャン・ブリューワー氏は当時、この契約を大いに宣伝し、初年度だけで少なくとも700人の「質の高い」雇用が創出されるほか、施設建設に関連する建設関連で1,300人の雇用が創出されると述べていた。アリゾナ州は一連の税制優遇措置でアップルを誘致し、今年初めにはこれらの優遇措置の拡大を検討していた。この契約により、アップルは数千万ドルの節税効果を得られる可能性があるとされていた。
Appleは現在、iPhone 6 Plus、iPhone 6、iPhone 5sの指紋認証Touch IDホームボタンの保護に、傷に強いサファイアガラスを使用しています。また、これらの端末とiPhone 5cの背面カメラレンズにもサファイアガラスが使用されています。さらに、2015年初頭に発売予定のApple Watch 3モデルのうち2モデルにもサファイアガラスが採用される予定です。
