アップル、iPhoneのズーム性能向上のため「折りたたみ式カメラ」のサプライヤーを探す

AppleのiPhoneカメラは、カメラの突起部分を大きくすることなくズーム機能を向上させる可能性があり、同社は将来のモデル向けに「折りたたみ式カメラ」のサプライヤーを探していると報じられている。

スマートフォンのサイズ制限により、最小限のサイズを維持しながら、より優れた機能を提供するカメラシステムを設計することが困難になっています。強化ズームなど、一部の機能には、現在提供されているよりも多くのスペースが必要になりますが、将来のiPhoneではそうではないかもしれません。

ETNewsの情報筋によると、Appleは将来のiPhoneモデルにトリプルカメラシステムを搭載したいと考えているが、その3つのうち少なくとも1つは「折りたたみ式カメラ」を使用するとのこと。

折り畳み式カメラ構造では、レンズを通してセンサーと被写体が直線的に結像するのではなく、レンズ群の中央に鏡またはプリズムを配置します。この構造により光は90度反射され、潜望鏡のように機能し、センサーの画角を変化させます。

実質的には、カメラはiPhone本体の厚みとカメラの突起部分にすべてを詰め込むのではなく、本体の長さと幅を有効活用できるようになります。これにより、レンズとセンサー間の距離を調整することで倍率を上げ、被写体に焦点を合わせる、強化された光学ズームが可能になります。

このコンセプトは、サムスンがGalaxy S20 Ultraに採用しているほか、中国のサニーオプティカルテクノロジー（Sunny Optical Technology）にも採用されています。AppleとサムスンがiPhone部品で既に提携関係にあることから、両社の提携がカメラ分野にも拡大する可能性があると考える人もいます。

特許問題に抵触しない折りたたみ式カメラの設計に苦労しているため、AppleはいずれにせよSamsungの特許を直接検討せざるを得なくなる可能性があると考えられています。イスラエルに拠点を置くCorephotonicsは、折りたたみ式カメラに関する多くの特許を保有しており、2019年にSamsung Electronicsに買収されたため、この部品供給においてSamsungはより魅力的な企業となっています。

しかし、業界観測筋は、サムスン各社がアップルと協力して折りたたみ式カメラベースの機能をスマートフォンに搭載せず、主要ライバルに同じ技術へのアクセスを拒否する可能性があると指摘している。

折りたたみ式カメラの探索は、LG Innotek、シャープ、O-Filmなど、Appleの既存のカメラモジュールサプライヤーとの間で問題を引き起こす可能性もある。

Apple はしばらくの間、潜望鏡のようなレンズアセンブリに取り組んでおり、折り畳み式レンズシステムに関する複数の特許を保有しているが、その特許はまだどれも実用化されていない。

折りたたみ式カメラレンズを搭載したiPhoneが消費者に登場し始めるのは、数年以内になる可能性がある。アナリストのミンチー・クオ氏は7月、Appleがレンズアセンブリとメカニズムについてセムコ社およびラーガン・アルプス/ミネベア社と協議しており、この技術を搭載したiPhoneは2022年までに発売される可能性があると示唆した。