TCLコミュニケーションは、BlackBerryの名称使用権が今年後半に失効し、同携帯電話の生産を終了すると発表した。これは、iPhoneに打ち負かされた人気携帯電話の驚異的な衰退における、最新かつおそらく最悪の局面と言えるだろう。
TCLコミュニケーションは、2020年8月31日をもってBlackBerryブランドのスマートフォンの販売を終了します。これは、同社の名称と技術に関する権利が失効するためです。名称は元のBlackBerryに戻りますが、新しいスマートフォンが再び登場する可能性は低いでしょう。かつて圧倒的な地位を占めていたBlackBerryは、iPhoneによってその地位を奪われました。
TCLは声明で事業停止を発表し、「TCLコミュニケーションズとブラックベリー・リミテッドの将来は明るい」と結論づけたが、詳細は明らかにしなかった。
しかし同社は、2022年8月31日まで、あるいは現地の法律で定められている限り、BlackBerryスマートフォンのサポートを継続すると述べている。
サポート対象がそれほど多くないのかもしれません。入手可能な最新の2017年の数字によると、TCLをはじめとするメーカーによるBlackBerryスマートフォンの出荷台数はわずか85万台と推定されています。一方、Appleは同時期に2億1600万台のiPhoneを販売しました。
クラックベリー
BlackBerryシリーズが当時のiPhoneだったと言うのは正確ではありませんが、最も近い存在でした。1999年にポケベルとして誕生したBlackBerryは、2000年には本格的な携帯電話へと進化しました。
当時、同社はリサーチ・イン・モーション（RIM）という社名で、無線通信機器とPOS機器の分野で長い歴史を持っていました。「BlackBerry」という名前は、携帯電話のキーボードの小さなキーが、同名の果物の果粒に似ていたことに由来しています。
携帯電話はますますスマートになり、メールの送受信機能も備え、ビジネスツールとして愛されるようになりました。ユーザーはこれらの携帯電話に夢中になり、「クラックベリー」と呼ばれるようになりました。
オバマ大統領をはじめ、世界有数のビジネスマンがファンになった。
2000年代初頭、RIMは一般消費者と法人顧客の両方から同様のロイヤルティを獲得しようと努めました。BlackBerry Pearlシリーズ、そしてCurveとBoldシリーズを開発しました。RIMにとって一般消費者からの大きな支持は、2005年にBlackBerry Messengerをリリースしたことでした。当時BBMと呼ばれていたメッセンジャーは、当時のWhatsAppのような存在となり、BlackBerry端末のみで動作しました。
iPhoneの登場
RIMの成功は目覚ましく、同社のBlackBerryは、特にキーボードのおかげで、他社を圧倒する存在と目されるほどでした。Appleが2007年にiPhoneを発表した際、最も大きな批判の一つは、このキーボードが搭載されていないことでした。
Appleもそれが問題になることは承知していました。スティーブ・ジョブズは、iPhoneにキーボードがないことが競合製品よりも優れている点だと強調するほどでした。
2007年、iPhoneを発表する前に、スマートフォンの現状を批判したスティーブ・ジョブズ。
スライドの左から2番目は、2006年当時最新だったBlackBerry Pearl 8100だ。ジョブズ氏は次に、これらすべての携帯電話の下半分にスポットライトを当て、画面を切り取って、キーボードがどれだけのスペースを占めているかを見せた。
これが、当時のマイクロソフトのCEO、スティーブ・バルマー氏がiPhoneを嘲笑した理由の一つだ。
「これは世界で最も高価な携帯電話だ」と彼は言った。「キーボードが付いていないので電子メールマシンとしてはあまり優れておらず、ビジネス顧客には魅力的ではない。」
RIMも同様の考えだった。BlackBerryの歴史を綴った『Losing the Signal』の著者、ジャッキー・マクニッシュ氏とショーン・シルコフ氏は、社内の多くの社員がAppleなど重要ではないと確信していたと述べている。
「RIMの中核事業にとって脅威ではなかった」と、本書ではRIMのラリー・コンリー氏の言葉を引用している。「セキュリティも低く、バッテリーの消耗も早く、キーボードも使いにくかった。」
RIMの創設者マイク・ラザリディス氏も、すぐにニューヨーク・タイムズ紙にほぼ同じことを語った。「私はタイピングができなかったし、今でもできない」と彼は言った。「私の友人の多くもタイピングができない。ガラス板の上でタイピングするのは難しい」
キーボードはRIMにとってキラー機能と目されていたため、それを廃止したことは同社の不確実性の表れでした。RIMはその後もキーボードをセールスポイントとして繰り返し採用しましたが、2008年にBlackBerry Stormをリリースした際にはキーボードを搭載していませんでした。
これはタッチスクリーンのみのディスプレイを備えた Apple に対する明らかな回答であり、売れ行きは良かったものの、Apple ユーザーや BlackBerry キーボードを愛用していたユーザーを獲得することはできなかった。
今にして思えば、バルマー氏と RIM の考えはこれほど間違っていたはずはない。しかし当時は、BlackBerry のキーボードが同社をトップの座に押し上げるだろうと考えるだけの理由があった。
2007年、AppleのiPhone販売台数は約140万台、RIMの販売台数は640万台でした。翌年、状況は一変し、iPhoneの販売台数は1160万台に増加しましたが、BlackBerryの販売台数も1380万台に伸びました。
iPhone が単に競争相手を壊滅させただけではなく、市場全体を成長させ、スマートフォンの定義そのものを変え、そして競争相手を壊滅させたことを忘れがちです。
2009年、RIMは2,600万台の携帯電話を販売してそれまでの最高売上を記録し、Appleは2,070万台を販売しました。
iPhone発売から3年後の2010年、BlackBerryの状況は明らかに悪化し始めましたが、当時でも好調でした。ただ、最高というわけではなかったのです。RIMはその後Appleに勝つことはありませんでしたが、2010年にはBlackBerryの販売台数は3,670万台でした。2011年には5,230万台にまで増加しました。
RIM の売上高だけを見ると、これは依然として素晴らしいビジネスであるように思われ、2011 年の数字は 2007 年と比べて 8 倍以上でした。
これは、2011年にiPhoneが販売した台数のわずか4分の3に過ぎなかった。2012年には、BlackBerryの販売台数は落ち込み、4,900万台となったが、これはiPhoneの1億2,500万台の半分にも満たない。
RIMがモックアップで示したBlackBerry 10 OS
否定と行動
RIMが2010年に従業員を解雇した頃には、iPhoneは既に人気を博し、iPadも発売されていました。RIMはその年、BlackBerry風のタブレット「Playbook」を発売しました。
当時のビルボード広告は、iPadを買った人が愚かだったかのように印象づけようとしていました。「待つべきだった」と広告は謳っていました。Playbookは明らかに急いで市場に投入され、目立った機能もなく、BlackBerryを所有しているユーザーに依存していたため、「彼ら」がRIMを指していると思わずにはいられませんでした。
2011年、RIMはBlackBerryスマートフォン向けに新しいOSを開発し、刷新しました。しかし、移行をうまく進めることができず、技術面および法務面の遅延も重なり、iPhone発売以来初の純損失を計上しました。
新たなCEO、トーステン・ハインズが就任した。彼は人員削減を行い、会社を刷新し、大胆で自信に満ちたリーダーとして台頭した。2013年にはRIMをBlackBerryに改名し、さらにはiPhoneは時代遅れだと宣言した。
「歴史は繰り返すものですね」と彼は言った。「私たちの業界ではイノベーションのスピードが非常に速いので、そのスピードでイノベーションを起こさなければ、あっという間に取って代わられてしまいます。iPhoneのユーザーインターフェースは、この発明の真髄には敬意を表しますが、今や5年前のものです。」
2013年のBlackBerry Z10スマートフォン。出典：ニューヨークマガジン
ハインズ氏は2013年3月にそう述べ、当時は最新のZ10スマートフォンが好調に推移し、同社の状況は好転し始めていた。しかし、同年8月にはRIMは買収を検討していた。
携帯電話の発売が増える一方で、解雇される人も増え、2013年10月までに同社はBlackBerryが今後も継続することを顧客に保証する公開書簡を発表せざるを得なくなった。
ハインズ氏は2013年11月に解雇された。
TCLコミュニケーション
新たに社名変更されたBlackBerry社は、買収や他社との提携など、あらゆる可能性を検討していくだろう。2016年12月、TCLコミュニケーションは「新しく現代的なBlackBerryスマートフォンを開発する」と発表した。
これは単なるブランディング戦略ではありませんでした。2020年1月に契約終了を発表したTCLは、KEYシリーズのスマートフォンが両社の真のパートナーシップの成果であったことを強調しました。
「これらのデバイスが優れているのは、TCLコミュニケーション社が開発・製造したハードウェアだけではありません」と同社は述べ、「これらが本物のBlackBerryデバイスであることを保証するためにBlackBerry Limited社が提供した重要なセキュリティ機能とソフトウェア機能も優れています」
TCLは2016年以来、BlackBerry端末の最大手メーカーですが、唯一のメーカーではありません。さらに、TCLのライセンス契約終了は、BlackBerryが再び独自に新型スマートフォンを製造しようとしていることを意味する可能性があります。
しかし、たとえそうなったとしても、かつてのようなスマートフォンの優位性に再び近づくことは不可能と思われる。
